歓喜の水谷隼に張本智和ダッシュ「いくなと思っていた」…卓球男子団体銅メダル

◆東京五輪　卓球男子団体（６日、東京体育館） 　▽３位決定戦 日本３―１韓国

　水谷隼、張本智和（ともに木下グループ）、丹羽孝希（スヴェンソン）で臨んだ日本は、韓国に３―１で勝利し１６年リオデジャネイロ五輪の銀に続く銅メダルを獲得した。２勝１敗で迎えた第４試合で、リオ五輪シングルス銅メダルの水谷が相手エース張禹珍をストレートで撃破。今大会限りで代表引退を表明している３２歳の大黒柱が、日本に勝利をもたらした。

　両手を突き上げ歓喜する水谷に張本が誰よりも早く駆け寄り、抱きついた。「２―１の時点で、ここは水谷さんを信じよう」と準備万端。第５試合になれば自分の出番もあったが、ベンチから離れることなく「３―０が思ったより早かっただけ。いくなと思っていた」と、倉嶋洋介監督や丹羽と喜び合うより先に、コートへ飛び出した。

　試合中は水谷のサングラスを預かって拭くなどサポート。長年、日本男子卓球界を引っ張ってきた先輩と、未来を担う１８歳の信頼関係がうかがえた。