水谷隼「信じられない」　卓球男子団体で日韓戦制して銅メダル　２大会連続表彰台

◆東京五輪　卓球男子団体３位決定戦（６日、東京体育館）

　卓球男子団体で日本が韓国を下し２大会連続のメダルを獲得した。

　水谷隼、張本智和（ともに木下グループ）、丹羽孝希（スヴェンソン）で臨んだ日本は、韓国に３―１で勝利し１６年リオデジャネイロ五輪の銀に続く銅メダルを獲得した。２勝１敗で迎えた第４試合で、リオ五輪シングルス銅メダルの水谷が相手エース張禹珍を撃破。今大会限りで代表引退を表明している３２歳の大黒柱が、日本に勝利をもたらした。

　第１試合は水谷、丹羽の世界でも珍しい左利き同士のペアで登場。１―１の第３ゲーム終盤、丹羽のカウンターがさえ１５―１３で取った。２―１の第４ゲーム途中は台に近い位置いた水谷がしゃがみ、後方の丹羽が水谷を頭上を通して打ってラリーをつなぐ、珍しい場面もあった。エッジボールで試合が決まると、水谷は６歳年下の丹羽をねぎらうように抱きしめた。

　第２試合は張本が張禹珍とのエース対決。押し込まれるようなラリーもあったが、１―１の第３ゲーム、７―８で相手が取ったタイムアウトの後に、レシーブでポイント。好サーブ２本で先にゲームポイントを握り、１２―１０で取り切り、試合の流れをつかんだ。最後はラケットを軽く投げてキャッチし喜びを表現した。

　準決勝でドイツと死闘を演じ、２勝３敗で敗戦。銀メダルに輝いた２０１６年リオ五輪に続く、２大会連続の決勝進出を逃し、「すぐに気持ちを切り替えらない」（丹羽）と肩を落としたが中１日で３位決定戦に臨んだ。対戦相手の韓国は、準決勝で中国にストレート負けしたが、世界ランク４位で同３位の日本との力の差は小さかった。

試合後のコメント

　水谷「信じられない。シングルスは気持ちで何とかとれた。」

　丹羽「僕がどんなにミスしても、水谷さんが強気で攻めていけと言ってくれたので打っていけた」

　水谷「（ダブルスは）いままで練習してきた中でも１番調子がよかった。左左の可能性を示せた」

　張本「水谷さんがいての日本男子チーム。決めてくれると信じていた。リオからの５年、本当に感謝しかない。五輪でも世界選手権でも初のメダル。やっと世界のスタートラインに立てた気がします」

　水谷「最高の後輩たちに恵まれて最高の結果を出すことができた。パリではぜひ、後輩たちに頑張って、金メダルを取ってほしいと思う」

オーダーは以下の通り。

　▽第１試合（ダブルス）

水谷、丹羽３―１李尚洙、鄭栄植

　▽第２試合（シングルス）

張本３―１張禹珍

　▽第３試合（シングルス）

丹羽０―３鄭栄植

　▽第４試合（シングルス）

水谷３―０張禹珍