【巨人】原辰徳監督、後半戦逆転優勝へ「菅野智之を中心に」戦う

　プロ野球は２７日、各地で五輪期間中のリーグ戦中断に伴うエキシビションマッチが開幕。各球団とも後半戦に向けた戦力整備を進めていく中で、巨人・原辰徳監督（６３）が首位・阪神を２ゲーム差で追う形で終えた前半戦を総括した。故障者が相次いだ中でのマネジメントとは何だったのか。指揮官の本音に迫る連載「原動力」でチームの成長、そして逆転でのリーグ３連覇へ挑む後半戦でのキーマンを明かした。（取材・構成＝西村茂展）

　原は自軍の奮闘に思いを巡らせた。新型コロナの陽性判定や故障で、主力に長期離脱が相次いだ前半戦を首位・阪神とは２差の２位で折り返した。

　「主力選手がなかなか（そろわない）、という中で選手はよくやっている。いい位置につけてる。毎日修正しながらでもスタメンも固まりつつあるし、チームとしては成長してるかなという気はするね」

　冷静に、戦局をにらんでいた。象徴したのが、交流戦を終えリーグ戦再開時に発した言葉。首位とは７ゲーム差あった中で「思ったより差は開いていないな、という感じだね」と話した。その真意とは―。

　「まだ先に勝負の時は必ず来ると思っていた。差が少しでも詰まってくると、それまでできていたことができなくなるケースはあるんだよ。強がりだと思っていただろ？　１３ゲーム差を追いかけた時だってあるんだからさ。怖いものはないよ。何が７だよって（笑い）」

　追う経験も、追われる経験も持つ。１９年には２位に１０・５ゲーム差をつけたが、約２週間で０・５差まで詰められるなど追われる苦しさを一番分かっているから言えた言葉だった。

　「考えてみれば、安定した戦力で戦っていないのは事実だね。でも、そんなこと、一言も言ったことない。『これが今日のベスト』という中で戦っている。それは今年改めて、非常に教訓になっているし、勉強させてもらっている」

　その裏には、原の人生観も大きく影響している。起こったことに対して悲観してばかりではなく、全てを力に変えようと捉えてきた。

　「これまでいろんな本を読んだり、多くの人の話を聞いたりして、いつしかそういう考えに行き着いたんだよね。確かに、一回レールから外れると、また勢いをつけるのは大変。だからリズム、流れというのは大切なんだよ。人生もそう。いいことばっかりじゃない。だから逆風が吹いた時に、小難、小さな難でよかったと考えることができるか」

　選手にもその考えは浸透している。主力に故障が増えた一方で、苦境を救おうとビエイラ、大江、松原、北村が台頭。チームの底上げにつながった。

　「本当にそうだね。その中で、役割以上の働きをする選手たちが出てきているのは大きいね。特にビエイラの成長は非常にうれしいね。常に前向きに黙々と練習に打ち込む姿を、我々も知っているしね」

　五輪期間中は、８月１３日に始まる後半戦へ向け戦力整備をしていく。その中でキーマンとして挙げたのは、菅野の完全復調だった。

　「やっぱりエースが中心になること。これだけエースがいない状態で、（チームは）本当によく頑張っていると思う。まだまだペナントは５分の２くらいはある。そこに彼が、輪の中心になるのは大事なことだね」

　さらに、新戦力の発掘＆台頭プランも練る。計７試合のエキシビションマッチには１軍未経験の若手を帯同させ、逆にレギュラー奪取が期待される中堅クラスには２軍で多く打席に立たせて、主力を脅かす存在へと成長を促す。限られた時間を有効に使い、勝負の時を見据える。（敬称略）

　◆巨人の主な故障抹消選手

　▽３月３０日・菅野　脚部違和感。４月９日復帰

　▽４月２４日・サンチェス　右肩違和感。５月５日復帰

　▽同２８日・テームズ　前日ヤクルト戦で右アキレスけんを断裂し米国へ帰国

　▽５月８日・菅野　右肘違和感。６月６日復帰

　▽同１０日・坂本　前日ヤクルト戦で右手親指骨折。６月１１日復帰

　▽同１７日・増田大　右太もも裏痛。７月１１日復帰

　▽同１９日・野上　右肩異常

　▽同２５日・梶谷　左太もも裏違和感。６月２２日復帰

　▽６月２日・デラロサ　左脚違和感。７月３日復帰

　▽同１１日・吉川　前日オリックス戦で死球を受け左手中指骨折

　▽同２２日・中川　左第十ろっ骨骨折

　▽７月１１日・梶谷　前日阪神戦で死球を受け右手骨折