ロッチ中岡創一、山崎晃嗣＆田中健太の活躍で「ホッケーをメジャーに」アイスホッケーと言われぬよう

　お笑いコンビ「ロッチ」の中岡創一（４３）は奈良県橿原市の中学で「ホッケー」を始めた。小学６年のころ、３歳上の先輩が中学日本一に輝いた姿を見て「やってみようかな」という軽い気持ちがきっかけだった。だが、中学では「想像以上」の日々が待っていた。

　水を飲めない。ランニングは顧問が「やめ」と言うまで終わらない。今でも忘れられないのが、スティックでタイヤを打ち、グラウンドを１周するメニューだ。「芯に当たらないと全く進まないし、手の皮もボロボロ」。手首、腰、足首には砂が入った自転車のチューブを巻いた。

　少しでも楽をしようと軽いタイヤを選別していると、わざわざ重いタイヤを選ぶ同級生がいた。後に日本代表で活躍した吉田一男氏（４３）＝東農大女子ホッケー部監督＝だった。「皆が『なんやねん、これ』とチューブを外した時も吉田君は最後まで付けていた」。吉田氏の背中を追いかけるうちに、次第に競技の虜（とりこ）になった。「ボールコントロールをできるようになると楽しくて。とにかくシュートを決めるのが快感でした」。中学で奈良県選抜に入り、高校はスポーツ推薦で強豪の京都・大谷高に進学。ホッケーと真剣に向き合った。

　２０年２月からは日本ホッケー協会公認アンバサダーにも就任。五輪の注目ポイントには「スピード感」を挙げた。「昔はファウルになると、ボールを止めてスタートしていたんですけど、今はすぐに再開するので走りっぱなし。ゴールの瞬間もよく見ていないと見逃しちゃいますからね」。注目選手は、ドリブルテクニックにたけた山崎晃嗣、世界最高峰とされるオランダのリーグで活躍している田中健太。「イメージ出来ているんですよ。ラグビーやなでしこジャパンみたいに（Ｗ杯のような）大会後に（ホッケーが）盛り上がる感じ。ラグビーもルールを知らない人が楽しんでいたでしょ。『アイス』ホッケーと言われることが多いですけど、それを覆すような活躍期待しています」（田中　雄己）

　◆中岡　創一（なかおか・そういち）１９７７年１２月８日、愛知県出身。４３歳。京都・大谷高在学中に大阪ＮＳＣ１６期生として入学。０５年に事務所の先輩であるコカドケンタロウに誘われ、「ロッチ」を結成。１６２センチ。