櫻坂・菅井友香が語る馬場馬術の魅力「動物が関わる唯一の競技」五輪は小学生時代のクラブコーチに期待

　大学まで「馬場馬術」に打ち込んでいた櫻坂４６の菅井友香（２５）が、馬術の魅力や東京五輪での見どころを熱く語った。

　キラキラと目を輝かせた。「馬術を語れるなんて、うれしい」。小学５年。同級生に誘われて乗馬を始めた。高くなる目線、風を切る爽快感、日常では味わえないスリル。「こんなにハマるものか」と夢中になった。

　馬場馬術を始めたのは、思わぬアクシデントから。乗馬を始めて１年がたったころ、落馬して右肩を骨折した。けがで制服を着られず、小学校の卒業アルバムは１人だけ合成写真に。「馬は、かわいい。でも恐怖心が残って」。克服するため乗馬クラブを巡る中で馬場馬術に出会った。競馬のサラブレッドとは異なり、馬術用の馬は「ずっしりして、ムチムチ」。乗ると安心した。跳躍などダイナミックな動きが必要になる「障害馬術」に対し、動きの正確性や美しさを競うのが「馬場馬術」。「芸術のようで、いかに心に響かせるか。馬の実力や魅力を引き出すのは自分次第。何よりも馬との信頼関係が重要」という。

　しかし、関係は一朝一夕では築けない。初めて出た大会では馬が言うことを聞いてくれず、暴走してしまった。毎週馬場馬術専門のクラブに通い、蹴られても、かまれてもそばにいた。すると、馬房に入った瞬間、馬が迎えに来てくれる日が来た。築いた絆は正確な動きに反映され、全日本ジュニア大会で２位に入るなど活躍。グループ加入直前まで大学の馬術部で活動した。

１７年から日本馬術連盟のアンバサダーも務める菅井が五輪で注目するポイントは―。「（馬術は）動物が関わる唯一の五輪競技。言葉が通じないからこそ、（馬との）コミュニケーションが大事になる。『人馬一体』が体現された時、心に残るパフォーマンスが生まれると思います」。縁深い選手もいる。「林伸伍選手は、小学生時代に通った乗馬クラブのコーチ。普段は寡黙ですけど、熱い心を持っていて、本番に強い姿を何度も見ました。本当に楽しみです」（田中　雄己）

　◆菅井　友香（すがい・ゆうか）１９９５年１１月２９日、東京都出身。２５歳。１５年に欅坂４６の第１回オーディションに合格。２０年１０月にグループ名改名後も櫻坂４６でキャプテンを務める。愛称はゆっかー。身長１６６センチ。