南アフリカ、万全選手は１２人だけ…２選手陽性に指揮官「とても難しい状況」

◆東京五輪　サッカー男子１次リーグ　日本―南アフリカ（２２日・味の素スタジアム）

　コロナ禍に見舞われた南アフリカを取り巻く状況は厳しい。１９人が登録されているがＤＦ１人、ＭＦ１人が陽性により出場不可。この日、都内で行われた練習には残りの１７人が参加したが、そのうち２人は所属クラブの事情で２０日、合流したばかり。万全のフィールド選手は１２人しかいない。ノトアン監督は「とても難しい状況」と頭を抱える。

　それでも１５年Ｕ―１７Ｗ杯チリ大会、１７年Ｕ―２０Ｗ杯韓国大会、１９年Ｕ―２０Ｗ杯ポーランド大会など、国際大会の経験は豊か。１７年韓国大会の１次リーグ初戦で、１―２で敗れた日本戦に先発していた５人も選出されている。アフリカ諸国は一般的に連係面が課題とされるが、築き上げてきた深い関係性をプレーで表現できるかがカギとなる。

　選手を含むチーム関係者１８人が濃厚接触者と判定されたが競技開始６時間以内のＰＣＲ検査で陰性であれば出場可能となる見込み。逆境や批判の声に屈することなくメダル候補の日本に立ち向かう。（岡島　智哉）