レイパパレの祖母の父３１歳ウイニングチケットに再び脚光　人気ゲーム「ウマ娘」も影響

　かつてターフを沸かせた老雄に再びスポットライトが当たり始めた。９３年の日本ダービーを制したウイニングチケット（セン３１歳）は、今もなお北海道浦河町の「うらかわ優駿ビレッジＡＥＲＵ」で功労馬として健在だ。実は無敗馬として宝塚記念に挑むレイパパレの祖母の父にあたり、ファンの注目度も高まっている。

　同施設の乗馬課リーダーの斎藤正一さんは、現在も全国から多くの見学者が訪れることに驚く。「（レイパパレのことは）正直言って、お客様から聞いて気づきました。もともとダービー馬でファンが多く、（人気ゲームの）ウマ娘の影響で来てくださる方もいます」。一流ジョッキーとして活躍した柴田政人さん（元調教師）が、１９度目の挑戦で悲願のダービー制覇を果たした名シーンは記憶から色あせず。そして新たに紡がれつつある“血のドラマ”に期待は膨らんでいるようだ。

　乗馬課マネジャーの太田篤志さんは「ひ孫の競走馬がＧ１を勝って、そこにウイニングチケットの名前が出てくることは感慨深いです。レイパパレが勝つことでチケットが注目されて、元気なのを知っていただけたら」と、優しい笑顔を見せる。自身は種牡馬として、９９年のフェアリーＳを制したベルグチケットしかＪＲＡの重賞勝ち馬を送り出せなかったが、母系に名を残せるのはファンにとっても興味が尽きないだろう。

　昨年天国へ旅立ったナリタタイシンとビワハヤヒデとは“３強”としてクラシック戦線で名勝負を演じた。今でも黒鹿毛の馬体は現役時代の面影をとどめ、「本当に毛づやがいいんです。まだ歯も丈夫で、よく食べています」（斎藤さん）と、まだまだ元気な姿を見せている。様々なドラマがあった過去から未来へ、血のストーリーは続いていく。（坂本　達洋）