女子テニス・柴原瑛菜、米国育ち「日本では自分が日本人だと証明しなきゃいけない」葛藤乗り越えメダル目指す

　東京五輪は「多様性と調和」を掲げ、日本代表には海外で生まれ育った選手も少なくない。テニス女子ダブルスで出場が見込まれる柴原瑛菜（２３）＝橋本総業＝もその１人。日本人の両親の下、米カリフォルニア州で育ち８歳で全米協会の強化指定選手に選ばれた。１９年に日本代表としてプレーすることを選択。青山修子（３３）＝近藤乳業＝とのペアで、今季ツアー３勝を挙げ女子テニス界初のメダルが狙える位置にいる。

　柴原が２歳の時、日本企業に勤務しサンノゼ駐在だった父・義康さん（６２）が、会社を辞めて米国に残ると決めてロサンゼルスに移った。あちこちにコートがある環境で、７歳からテニスを始めた。

　「兄はいろんなスポーツをやっていたけど、家族でテニスにハマった」

　兄２人と「同じスポーツをした方が楽」との思惑があった父は「年功序列がなく、日本より（テニスを始める）敷居が低かった」と振り返る。柴原は才能が花開き、８歳で全米協会の強化指定に。１６年全米オープンジュニア女子ダブルスを制し、カリフォルニア大学ロサンゼルス校（ＵＣＬＡ）にスポーツ奨学生で入った。家庭内は日本語がルール。年に１回は東京の祖父母宅に滞在し、中学時代から日本の大会にも出場した。ただルーツがあっても住んではいない国で、居心地の悪さがあった。

　「店員にいろいろ聞かれる、コンビニが苦手だった。見た目で判断されるので、日本では自分が日本人だと証明しなきゃいけないとプレッシャーをかけてしまうところがあった」

　高校時代、葛藤を抱えつつ出場していた日本の大会で、物陰でトレーニングに励む青山を見た。

　「ハードワークする、いい選手だと思っていた。日本人だし、いろんな話が聞けるかなと思った」

　１９年春、いつかペアを組みたいと願った先輩へＳＮＳを通じて連絡し、二人三脚のスタートは同９月の東レ・パンパシフィック・オープン。準々決勝は印象に残っている。

　「相手の土居（美咲）さん、日比野（菜緒）さんペアの方が、ファンが多くてアウェー感があった。ファンにとって私はまだ分からない選手だったから…」

　敬語の苦手意識から青山に遠慮した時期も乗り越え、２人で６度の優勝を重ねた。五輪用に結成されるペアも多い中で実績は十分。メダルも狙える東京五輪で、祖父母の前でホームの雰囲気を味わい、プレーすることを心待ちにしている。（大和田　佳世）

　◆テニスの五輪出場枠　各国・地域でシングルス最大４、ダブルス最大２組、男女とも合計最大６人。男女ダブルスは３２組で行われ、１４日付時点の世界ランキングで上位１０位以内が出場権を獲得。そのほか最大２４組は、シングルスかダブルスの高いランキングを合算した２人の合計が少ない順から選ばれる。開催国枠もある。