【巨人】山口俊、背番号は「９９」…原辰徳監督「先発だと思っています」救世主に期待

　ジャイアンツ傘下３Ａサクラメントを退団し、巨人復帰が決定した山口俊投手（３３）が、背番号「９９」で再出発を切ることが１０日、分かった。

　“最後尾”から必ずはい上がる―。そんな強い気持ちを込めたのだろうか。巨人はこの日、契約が合意に達したことを正式発表。２年ぶりに巨人に復帰する山口は、「９９」を背負って勝負に挑む。支配下登録選手の中で最も大きい数字であり、昨年までは育成出身の山下のように、近年の巨人では壁を一つ越えた若手が背負っていた。８日に契約が合意に達した際、球団が提示した空き番号の中から山口本人が希望したという。

　山口は２０１９年オフに巨人初のポスティングシステムによってブルージェイズへ移籍。渡米１年目は全て救援で１７試合に登板し２勝４敗、防御率８・０６に終わった。今年２月にブ軍から戦力外、ジャイアンツとマイナー契約を結んだが、メジャー昇格はかなわず。日本球界復帰を表明した際、自身のインスタグラムで「夢を追ってメジャーに挑戦しましたが、力及ばずシーズン途中での帰国となります」などとつづった。“挫折”を経験し、また一からのリスタートにはふさわしい番号だ。

　原監督は「僕は先発だと思っています」と構想を明かし「彼もかなりの体力が余った状態でストレスもあるでしょうから、思い切って、爆発してもらいたいね」とエールを送った。故障者続出で苦境に立つ巨人に、頼もしい男が加わった。

　◆山口　俊（やまぐち・しゅん）１９８７年７月１１日、大分県生まれ。３３歳。柳ケ浦高から２００５年高校生ドラフト１巡目で横浜（現ＤｅＮＡ）に入団。１６年オフに巨人へＦＡ移籍。１８年にノーヒットノーランを達成、１９年に最多勝など３冠。オフにポスティングシステムで２年最大９１５万ドル（約９億６０００万円）でブルージェイズと契約。父は大相撲の元幕内・谷嵐。１８７センチ、９８キロ。右投右打。