藤川球児氏の新企画「球児がゆく」　プロ注目の明桜高・風間球打を直チェック「似た名前。親近感湧く」

　スポーツ報知評論家の藤川球児氏（４０）が気になった選手などを直接チェックする新企画「球児がゆく」。初回は、今秋ドラフト上位候補の明桜高・風間球打（きゅうた）投手（３年）を視察するため、春季秋田県大会の準々決勝（５日）を電撃訪問。「弟のような感じで親近感が湧く」と経験談を交えながら紙上でエールを送った。風間は７日、同準決勝・大館桂桜戦で自己最速タイ１５３キロの直球を武器に７回５安打無失点、１４奪三振と快投した。

　球打―。今年に入り、私と似た名前の高校球児がいると知り「どんな選手だろう」と見てみたい思いに駆られた。自分の長男より年下だけど、弟のような感じがして親近感が湧いた。５日の秋田南戦の取材機会を得て、秋田県のこまちスタジアムに足を運んだ。

　球打君は「５番・右翼」で出場。私と同じ右投げ左打ちでスイングスピードが速く、左越え適時二塁打を放つ活躍だった。

　登板はなかったが、投球フォームを映像や連続写真で見た限り、左膝を高く上げている〈２〉などから、体の柔軟性を感じる。トップの〈５〉で、高い位置まで右肘を上げているのが素晴らしい。〈６〉などで、少し上半身主導になってしまっているが、大きな欠点は見受けられない。バランスがいい体の使い方なので、球速が１５０キロを超えるのだろう。今秋のドラフト上位候補に挙がる理由もうなずける。伸びしろはまだまだあるし、さらなる成長を期待したい。私としては何より、元気いっぱいにプレーする姿を一目見ることができただけで十分だった。

　私は父親が草野球でノーヒットノーランを達成した翌日に生まれ、球児と名づけられた。正直に言えば、良い思い出ばかりではない。小学３年時に野球を始めたけど、中学ぐらいまでは野球をしなきゃいけない、逃げれられないと思い込んでいた。何度も野球をやめたいと考えた。でも、いつも頭の片隅に名前のことがあった。ある意味、球児という名が逃げ道をなくし、その名に負けないように向き合ってきたから、今の人生がある。両親には心から感謝している。

　球打君は自分の名前をどう思っているのだろう…。野球をしていて「球」があることで嫌な思いをしたことはないのかな。良い思いをしたことはあるのかな。現役を引退した私に代わり、球打君が「名前って大事なんだよ」ってことを世の中に伝える存在になってくれたら、うれしい限りだ。

　おそらく、球打君は私が観戦していたことに気づいていなかったと思う。大会中で頑張っているタイミングで顔を合わせることも、あえてしたくなかった。ただ、この場を借りてエールを送りたい。

　「これから、名前と戦っていかないといけないかもしれない。でも夢は、やり続けた人しかかなわない。プロ野球選手を目指しているなら、プロ野球選手になることをゴールと捉えず、志高くチャレンジしてほしい」

　プロ野球の世界に飛び込んできた時には真っ先にインタビューをさせてもらいたいな。それは名前の縁。楽しみにしている。