【西武】内海哲也が古巣巨人と初対決、６月３日に今季初先発

　誰もがこの対決を待っていた。巨人から移籍した西武・内海哲也投手（３９）が６月３日の巨人戦（東京Ｄ）に先発することが３０日、分かった。今季初昇格となり、古巣との対決は移籍後初となる。

　主将の源田が２７日に新型コロナウイルスの陽性判定を受けた。翌２８日には所管の保健所から木村とニールが濃厚接触者に特定された。先発ローテの一角を担っていたニールの離脱により、ローテを再編した。救世主候補に、今季ファームで４勝負けなしと好投を続けてきた左腕が抜てきされた。

　移籍１年目の１９年はけがが相次ぎ、試練の年となったが、昨季は移籍後初勝利を挙げ、通算１５００奪三振を達成した。今年の春季キャンプはＢ班（２軍）スタート。カットボールに磨きをかけ、連日のブルペン投球と走り込みで鍛えてきた。ここまで大きなコンディション不良もなく、２軍では７試合に登板して４勝０敗、防御率はイースタン・リーグトップの１・８０。順調に登板を重ねてきた。

　１８年目左腕は「毎年毎年が勝負。チームに貢献できるように頑張りたい」と努力を重ねてきた。選手がそろわず、交流戦１勝２敗１分けと乗り切れないチームを上昇気流に乗せるため、慣れ親しんだ東京ドームのマウンドに帰ってくる。

　◆内海　哲也（うつみ・てつや）１９８２年４月２９日、京都府生まれ。３９歳。敦賀気比高から東京ガスを経て、２００３年のドラフト自由獲得枠で巨人に入団。０７年に最多奪三振のタイトル、１１年に１８勝、１２年に１５勝で２年連続最多勝。１２年はベストナインも受賞。１８年に炭谷のＦＡ移籍に伴う人的補償で西武移籍。１９年１０月には左前腕の筋腱（けん）修復手術を受けた。１８６センチ、９３キロ。左投左打。家族は妻と子供４人。