池江璃花子の小学生時代「弱音を吐くのを見たことがありません」…先輩・古瀬佳奈さんが語る

◆競泳　日本選手権兼東京五輪代表選考会　第６日（８日、東京アクアティクスセンター）

　池江が小学生時代に通った東京ドルフィンクラブのチームメートで現在、同クラブ職員の古瀬佳奈さん（２２）が、かわいい後輩への思いを語った。

　初めて会ったときは私が小学２年で、璃花子が小学校に入学する前。グイグイ話しかけてきて距離を詰めてくるのは、昔も今も変わりません。

　泳ぐ才能もですが、度胸がすごいです。ちょっと負けただけでもフン、みたいにしていたし、コーチに怒られてもフンって感じで。私はコーチが怖かったので「すごいメンタル持ってるな」って思っていました。

　病気は、え？　まさか？という感じでした。璃花子が小さい頃から弱音を吐くのを見たことがありません。勝手に強いと思っていたので、ＳＮＳを見ているだけでつらいものがありました。クラブの皆で贈った寄せ書きには、笑顔が見たい、またご飯でも行こう、というようなことを書きました。

　退院して、クラブのコーチやみんなでご飯に行くとき「落ち込んでいたら、どうしよう。あのままの璃花子なのかな？」って思っていて。そしたら、会った瞬間から「あー、久しぶり！　なんか小さいね、また小さくなった？」っていじられました。全然大丈夫だって安心しました。

　私もバタフライをしていましたが、１年ブランクがあって、あそこまで戻してくることはあり得ない。今も見えない重圧が、たぶんいっぱいあるでしょう。とにかく抱え込まないでほしい。金メダルとかではなく、活躍しているのを見るのが楽しいんです。ひたすら笑顔で泳いでいてくれればいいな。