【桜花賞　故郷からのエール】ノーザンファームのアカイトリムスメ母・アパパネ、ソダシ母・ブチコ、それぞれが娘の活躍期待

◆第８１回桜花賞・Ｇ１（４月１１日、阪神競馬場・芝１６００メートル）

　今年の桜花賞の登録馬２４頭中１３頭がノーザンファームの生産。アカイトリノムスメの母アパパネ（１４歳）は１０年に牝馬３冠を達成。母としても優秀で、新潟記念２着のジナンボーなど、ＪＲＡでデビューした４頭はすべて３勝以上を挙げている。

　現在は、北海道遠浅にあるノーザンファームの繁殖厩舎にいるが、その子育ては独特。「いい距離感があって、あまりベタベタした親子関係ではありません」と遠浅の繁殖部門の主任を務める西田直樹さん。多くの母馬は、子馬がそばにいないと不安がるというが、放牧中のアパパネは草を食んだり、水を飲んだりと、割と自由に行動している。

　しかし、子馬が不安そうにすると、ブフフッと鳴いて、自分のいるところを知らせるという。一見、放任主義に見えるが、実はちゃんと子供を見ているのだ。この育て方のおかげで、「子供たちは、みんな自立心があります」と西田さん。能力だけでなく、スピリッツも母譲りだ。

　ソダシの母、ブチコ（９歳）は北海道清畠にあるノーザンファームの繁殖厩舎にいる。「おとなしくて手がかかりませんし、いいお母さんです」と繁殖部門の主任・佐々木啓（はじめ）さん。現役時代はゲートをくぐるなど、おてんばな面を見せていたが、今はすっかり落ち着いている。「日中は放牧地で過ごし、夕方には厩舎に戻ります。子供の面倒見がいいですよ。現在はソダシの弟（父モーリス）がいます。きれいな白毛ですよ。姉と同じく、芝で良さそうなタイプです」と佐々木さん。

　ノーザンファーム出身の「赤」と「白」の激突まであと４日。母はそれぞれ、娘の活躍を願っている。（志賀　浩子）

　◆ノーザンファーム　北海道、福島県天栄、滋賀県信楽に拠点を持ち、競走馬の生産、育成、調教を行う日本を代表する総合牧場。グループ全体の在厩舎頭数は約３０００頭（２１年３月３１日現在）。アーモンドアイ、ジェンティルドンナなども繁殖生活を送っている。