女子のエース・大橋悠依が初切符「五輪選手になれてうれしい」４００Ｍ個人メドレー

　女子４００メートル個人メドレーで、１９年世界水泳銅メダルの大橋悠依（２５）＝イトマン東進＝が４分３５秒１４で派遣標準記録（４分３８秒５３）を切って優勝し、初の五輪切符を獲得した。「前回のリオの選考会は３位で、次の年から活躍することができていたので、すごく自信をもってここに挑めた。純粋に五輪選手になれることはすごくうれしい。しっかり夏の本番で自分の力を出せるように強化していきたい」と笑顔を見せた。

　１７年の日本選手権で個人メドレー２冠に輝くと、その夏の世界水泳の２００メートル個メで銀メダルをゲット。一躍東京のメダル候補に浮上したが、その競泳人生は山あり谷あり。どちらかと言えば試練の方が多かった。

　小学３年で初めて出たジュニアオリンピック。５０メートル背泳ぎでは１９６人中１５２位。楽しみは順位ではなく、大会後のディズニーランドだった。

　重度の貧血に苦しんでいた１５年の日本選手権では２００個メで４０人中４０位に終わった。

　１６年リオ五輪の代表選考会は３位に食い込むも、派遣標準も知らない「別世界の話」だった。

　１９年の世界水泳では、２００個メで泳法違反によるまさかの失格を味わった。

　そして、金メダルの有力候補として臨むはずだった昨年の五輪は延期になった。

　「１７年も１９年も世界選手権でメダルをとっているけど、周りの人からもまだ五輪に出ていないんだって感じがあって。早く出たいなっていうのがあった」

　大学１年のときに左膝蓋骨を脱臼した後遺症があり、体の左右のバランスを整えることにも腐心してきた。連覇した１７、１８年の日本選手権の自身の泳ぎの映像を見て、イメージトレーニングも行ってきた。

　次は２００メートル個人メドレーでの優勝を狙う。「明後日から２００の個人メドレーが始まる。ライバルが多いし、混戦になるが、自分がやってきたことを出して、２００メートルの方は自信があるので、ベストを目指してがんばりたい」と意気込みを語った。