“井岡２世”桑原拓がデビュー８連勝「僕はこんなものじゃないと証明していく」

◆プロボクシング「フェニックスバトル７６」　スーパーフライ級（５２・１キロ以下）８回戦　〇桑原拓　（判　定）　湊義生●（３月１１日、東京・後楽園ホール）

　日本フライ級（５０・８キロ以下）８位の桑原拓（２５）＝大橋＝が２０１８年全日本同級新人王・湊義生（２２）＝ＪＭ・加古川＝とノンタイトル８回戦で対戦し、３―０の判定勝ちを収め、デビューからの連勝を「８」（４ＫＯ）に伸ばした。

　一昨年１２月以来、１年３か月ぶりの試合となった桑原。東西のホープ対決とうたわれたが、「いつまでもホープと言われているようでは何だかな…」と強い思いを胸にリングに登場した。足を使って、上下に打ち分けながら、スピードの乗ったパンチを繰り出し続けた。ラウンド終了間際には再三、相手の反撃を許したものの、危なげない試合展開で７９―７３、８０―７２、８０―７２と３―０の判定勝ちを決めた。

　「パンチをチョコチョコもらってしまうシーンもあったけど、スピードと足で見せるボクシングを目指したが、今日の出来では自信を失った」と勝利にも渋い表情。その一方で「湊選手は気持ちが強く、距離を縮めて打たせないなど、上手な選手だった」と対戦相手をたたえたのは潔かった。

　昨年３月に予定していた試合が新型コロナウイルス感染拡大で中止に。なかなか試合が決まらなかったが、桑原は「いつでも試合ができるように準備する」ことを心がけた。ＷＢＡ＆ＩＢＦ世界バンタム級統一王者・井上尚弥（２７）＝大橋＝のスパーリング相手や、元世界３階級制覇王者・八重樫東さん（３８、現大橋ジムトレーナー）の引退スパーリングのパートナーを務めるなど“経験”も積んだ。それだけに、「納得のいかない試合」だったようだ。

　世界４階級制覇を果たしたＷＢＯ世界スーパーフライ級王者・井岡一翔（３１）＝Ａｍｂｉｔｉｏｎ＝と同じ興国高―東京農大と進み、「井岡２世」のホープと呼ばれた。「まだまだ、僕はこんなものじゃないと証明していきたい」。自らに言い聞かせるように、言葉に力を込めて締めくくった。