体操Ｗ杯平均台３連勝中・芦川うらら、卒業式迎え東京五輪一直線

　常葉大常葉の卒業式が３日に行われ、体操Ｗ杯種目別平均台で３連勝中の芦川うららが出席した。大学進学せず、静岡に拠点を置きながら出場が有力な東京五輪に向けての決意を新たにした。「２０２０」ナンバーの車を運転し、娘の競技生活を支える母の孝子さんも門出を見送った。１月の全日本高校女子サッカー選手権で、２年連続５回目の優勝を飾った藤枝順心の３年生も卒業した。

　芦川の門出を、抜けるような青空が祝福した。「うれしい気持ちもあるし、３年間一緒に過ごした友だちと離れるさみしさもある」。１９年から種目別の平均台でＷ杯３連勝、日本選手権初Ｖと飛躍した。競技に追われる生活で、高校時代の思い出は友人との日々の会話。「海外遠征に行くときに応援してくれて、結果を出したら『頑張ったね』って声をかけてくれるのがうれしかった」。進学せず、水鳥体操館の所属選手として東京五輪を目指す１７歳は「静岡の代表として五輪を迎えるという決断をしたので、覚悟を持って頑張ります」と決意を口にした。

　競技生活を支える家族も晴れの日を見守った。母・孝子さんは約１０年間、富士市の自宅から静岡市の水鳥体操館まで迎えに来ており「『ちょうど１０年で終わる』と思っていたのですが、１１年目に入りました」と式後に笑った。この間、３台の自動車を乗り換えており、２台目の総走行距離は２０万キロに達したという。

　実はその２台目には、運命を感じさせるものがあった。「２台目のナンバーがたまたま『２０２０』で『東京五輪だね』なんて言ってたんです。だから３台目も（応援する意味を込めて）同じナンバーを選びました」。大会は１年延期されたが、母娘の思いは卒業という節目の先へ続いていく。

　３月に予定されていたＷ杯の最終戦は延期。次戦は４月の全日本個人総合選手権となり「他の種目も強化しないといけない」と芦川。４日からは午前中に自宅でランニングや表現力を養う事を目的としたダンスのレッスンを行って、午後から水鳥体操館で練習する。静岡から大きな舞台を目指す日々の始まりに「体操に時間をかけて、もっと良い自分を作れるように頑張ります」と誓った。（内田　拓希）