【２１年引退調教師　次世代への継承６】星野調教師「思い残すことはない」騎手では障害最多勝

　騎手時代は障害史上最多勝の名手が２４年の調教師生活に別れを告げる。「思い残すことはないね。いろんなことがあった。死ぬような目にもあったけど、幸せですね。楽しいことも苦しいこともいっぱいありました」。下乗り（騎手候補生）を５年、騎手を２６年、調教師を２４年で計５５年。人生の多くの時間を競馬とともに歩んできた。

　思い出すのは、下乗り時代の氷点下１０度の極寒の中での調教だ。「ジャンパーも着れないし、手袋もできない時代だった」。多くの苦労をへて騎手となり、歴代最多の障害２５４勝。海外のレースにも９０年にオーストラリアのシュウェップス障害騎手世界選手権に日本代表として出場し、優勝するなどした。中山大障害も７度Ｖ。常にけがと隣合わせの生活だったが、「危険が多い？　だから面白いんだよ。命をかけるくらいじゃなきゃ、人間って、人生ってつまらない」と話す。調教師となってからも２００２年に管理馬に腹部を蹴られて重傷を負ったこともあった。

　重賞はヤマニンアラバスタ、ネコパンチ、キングハートで４度Ｖ。忘れられない勝利も敗戦もある。「畳の上じゃ死ねないと思っていた」。命をかけて競馬に取り組んできただけに、悔いはない。（恩田　諭）

　◆星野　忍（ほしの・しのぶ）１９５０年１２月２９日、東京都生まれ。７０歳。７１年に騎手デビューし、９７年の引退まで２３３０戦３１０勝。障害２５４勝は最多で、中山大障害も７勝（重賞１３勝）するなど名手として活躍した。９８年に美浦で開業し、ＪＲＡ通算１３０勝（うち障害１１勝）。重賞は０５年新潟記念・Ｇ３、府中牝馬Ｓ・Ｇ３（いずれもヤマニンアラバスタ）、１２年日経賞・Ｇ２（ネコパンチ）、１８年オーシャンＳ・Ｇ３（キングハート）の４勝。