菜七子がサウジアラビア遠征から帰国　「いつか日本馬と海外のレースに出たい」

　サウジアラビアのキングアブドゥルアジーズ競馬場で２月１９日に行われた国際騎手招待競走「インターナショナルジョッキーズチャレンジ」に出場した藤田菜七子騎手（２３）＝美浦・根本康広厩舎＝が２２日、帰国した。今後は２週間の自主隔離に入り、競馬には３月１３、１４日の週から復帰予定。

　―４戦して初戦が２着で総合では４位タイでした。

　菜七子「最初に乗る予定の馬が取り消して、予備の馬に乗りましたが、ゲートを出して前の方に行ってくれという指示ではあったんですが、タイミングが合わなくて。切り替えてしまいに脚を使うように道中を運び、最後もしっかりと伸びてくれました。馬もレースで乗った馬たちには口向きが悪い馬もいなくて、しっかりとつくられているという印象を受けました。競馬の歴史が浅い国だと聞いていますが、お金持ちの国ですし、これからどんどん発展していくんだと思います」

　―競馬場はどうでしたか。

　「広くて乗りやすくて、日本で言うと東京とか新潟に近いイメージ。奥に引き込みもありますし、２０００メートルもワンターンでできるくらい広い競馬場でした。ダートは日本とは違う感じで、クッションも利いていました。乗っている感じはポリトラックにも似ているような・・・。ウッドチップを細かくしたようなものも混ざっていました。ダートなので内外の馬場差というのはありませんし、ペースによるなと。最後の最後で前が止まる競馬もありましたから」

　―現地での生活はいかがでしたか。

　「外に出られなかったのでホテルと競馬場の往復だったんですけど、その移動中はずっと砂漠ばかりでしたね。首都のリヤドに行けばもっと栄えていると思うんですけど、観光とかは一切できなかったのでわかりません」

　―追い切りに騎乗したピンクカメハメハがサウジダービーを勝ちました。

　「追い切りに乗せていただいて、すごくいい馬だなと思いました。しまいの反応を見るような追い切りを、ということだったのですが、具合の良さも感じました。勝って良かったと思います」

　―今回が５か国目の海外競馬でしたね。

　「これまで私は招待レースでしか海外に行ったことがなくて、日本馬がいるというのが初めての経験でした。追い切りにも乗せてもらって、間近で日本馬が勝つところをみることができました。いつか私も日本馬と海外のレースに出たいなとも思いましたし、あこがれのようなものを抱きました。今回の経験をまた生かしていきたいと思います」