【２１年引退調教師　次世代への継承３】ジェンティル育てた石坂正調教師は大舞台に愛された

　大舞台に愛され続けてきた。石坂正調教師は１９９８年に厩舎を開業した時、すでに４７歳。しかし、決して長いとは言えない２３年の中で国内外、地方を入れると実にＧ１・２５勝を積み重ねてきた。

　第一歩はサプライズから始まった。「大変な仕事をしてくれた。まさか勝てるとは…」と口にしたのは開業３年目、２０００年のスプリンターズＳ。最低人気、単勝２万５７５０円のダイタクヤマトの勝利で世間をアッと言わせた。その後は芝、ダートを問わずに一時代を築いた名馬を管理。砂上では０７年からダートＧ１・９勝のヴァーミリアンだ。２歳時には芝重賞を勝ったが、３歳秋にはダート路線に切り替えた。素早い決断が高い能力を引き出したと言える。

　そして、芝では史上４頭目の３冠牝馬となり、当時は史上最多タイのＧ１・７勝を挙げたジェンティルドンナ。わずか７センチ差で偉業を成し遂げた１２年の秋華賞、鮮やかに有終の美を飾った１４年の有馬記念など数々のドラマをファンに届けてきた。

　「３年間、無事で元気にここまで過ごしてくれた。素晴らしい馬でした」と引退式で最大級の賛辞を贈ってから６年余り。２１世紀を華やかに彩ってきた名トレーナーがもうすぐ静かにターフを去る。