【楽天】ドラ１早川隆久、初フリー登板４８球　直球は安打性ゼロ「仕上がってきた」…２０日実戦デビューへ

　楽天のドラフト１位・早川隆久投手（２２）＝早大＝が１２日、沖縄・金武町での春季キャンプで初めてフリー打撃に登板。小郷と和田を相手に計４８球で、安打性は２発のサク越えを含む４本だった。３０球を投じた最速１４５キロの直球では安打性ゼロで３度空振りも奪取。「真っすぐの状態はある程度、仕上がってきたと思う」と手応えを示した。

　球種を申告して投げたにもかかわらず、打者が差し込まれる場面が目立った。プロ入り後に打者を相手にしたのは初めてだったが、制球力の一端も示しボール球は９球。圧巻は１６球目から１８球目で、和田に２球連続カーブで見逃しのストライクを取ると、最後は外角低めの直球で空振りを奪った。直球だけでなく、カーブにも好感触を示した。

　１１日に岸から大きく縦に割れる宝刀カーブの極意を教わっていた。「『どちらかというと真っすぐのイメージで投げている』というアドバイスをもらって、だいぶ抜ける感じが強くなった。１回、目線が浮くので見送りやすい感じのカーブで、その後の真っすぐも差し込める」。田中将にも話を聞きにいくなど、先輩の言葉がプロ生活を歩んでいく上で欠かせなくなっている。

　石井監督は「打者が立ってもターゲットをしっかり作れるので、バランスが良く感じた」と評価。今後は２０日の日本ハムとの練習試合（金武）で実戦デビューすることが確実視される。「試合になってくると違う感覚もあると思う。そういう感覚も徐々に養っていければ」と早川。昨年のアマＮＯ１投手に、期待は膨らむばかりだ。（田中　哲）

　■早川は「和田みたい」

　オリックス・三輪スコアラー「ソフトバンクの和田投手みたいなイメージ。やっぱり真っすぐがいい。（打球が）全然前に飛んでいなかった。ベース板の上で球の力がある。普通にやったら勝てる投手」

　楽天・和田「球が速くて強かった。これがドラ１かと。球の出どころが見づらかった。カーブは大きいスラーブみたいに見えた」

　楽天・小郷「気がついたら手元まで来ている球質。１軍で投げている投手に引けを取らず、本当に相手チームにいなくて良かった」