井上拓真、再起戦で東洋太平洋バンタム級奪取…兄・尚弥と夢の世界４団体バンタム級制覇へ発進

　◆プロボクシング　▽東洋太平洋バンタム級（５３・５キロ以下）タイトルマッチ１２回戦　○井上拓真（９回負傷判定）栗原慶太●（１４日、東京・後楽園ホール）

　東洋太平洋バンタム級タイトルマッチは挑戦者で元ＷＢＣ世界同級暫定王者・井上拓真（２５）＝大橋＝が、王者・栗原慶太（２８）＝一力＝に９回負傷判定で勝利。２０１９年１１月にＷＢＣ王者ウバーリ（フランス）に敗れて以来、１年２か月ぶりとなる再起戦を飾った。ＷＢＡ＆ＩＢＦ世界同級統一王者で兄の尚弥（２７）＝大橋＝とともに世界４団体のバンタム級制覇の夢に向け、新たなスタートラインに立った。栗原は２度目の防衛に失敗。戦績は井上が１４勝（３ＫＯ）１敗、栗原が１５勝（１３ＫＯ）６敗。

　「ＲＥＢＯＲＮ（生まれ変わる）」―。黒のＴシャツの胸に書かれた文字が、新王者の率直な思いだった。「１年２か月のブランクがあったけど、自分のボクシングをするというのがテーマで、少しはそれができたと思う」と拓真。序盤から自分の距離を保ちながら、左フック、右カウンターを的確に打ち込んでペースをつくった。初回、偶然のバッティングで栗原の左目上が切れて出血。それでも「相手のパンチが強いのは分かっていたし、無理して打ち合う必要もなかった」と冷静に打ち続けた。

　９回。流血がひどくなりレフェリーが試合をストップ。ジャッジ１人がフルマークをつけるなど３―０で負傷判定勝ち。東洋太平洋２階級制覇で再び世界ロードに戻った。

　弟の復活を誰よりも喜んだのが尚弥だ。「１年２か月ぶりの再起戦で栗原選手との対戦でしたので不安な気持ちもありましたが、結果はパーフェクトゲーム。拓真は拓真のボクシング。これが井上拓真の強さ」と“合格点”だ。自身の世界戦後、休む間もなく弟のサポートに徹した。スパーリングでは兄弟で本気の打ち合いをして鍛え上げた。

　「倒すまでの流れをつかめばもっと伸びる」と尚弥。弟は「ナオだけ世界王者だとお父さん（真吾トレーナー）も納得がいかないと思うので」。２人は偶然にも同じ言葉で締めた。「兄弟での世界王者目指して頑張っていきます」。兄弟でバンタム級の世界４団体制覇の夢。マッチメイクを交渉する大橋秀行会長は、拳をつくった左腕をポンとたたいて笑顔を見せた。（谷口　隆俊）

　◆緊急事態宣言再発令後初興行

　今年最初の興行は、緊急事態宣言再発出後初めての試合となった。全試合を午後８時までに終えるため、前売り券の発売を中止し、試合開始時間を１５分繰り上げた。感染予防策としてマスクの着用、手指の消毒を呼びかけたほか、声を出しての応援を禁じた。これまでは試合の合間に行っていたロープの消毒を各ラウンドごとに実施。メインイベントの勝利者インタビューは午後８時直前に終了した。