掛布雅之はなぜ「ミスター・タイガース」になれたか…阪神入団６０年・安藤統男の球界見聞録＜２＞

　１回目で書いた通り、掛布の入団に私が一枚かんでいたのは事実です。入団後もコーチ、監督として間近で彼を見続けました。そんな、テストに近い形で入団したカケが、なぜ「ミスター・タイガース」にまで上り詰めたのか。今回はその秘密の一端を紹介します。

　１９７４年の安芸キャンプ。新米内野守備コーチの私はカケとドラフト１位の佐野仙好の新人２人をセットにして、クール最終日の特守で１人３００球を越えるノックの雨を降らせました。途中からノッカーが交代しても、受ける２人は音を上げませんでした。この練習はカケがレギュラーになってからも続けられ、キャンプの名物になりました。新人２人には公式戦の試合前の練習でも、チーム１時間の練習の５０分をノックに費やすなど守りを徹底的に鍛えました。

　そんなカケの人生を決定づけた試合があります。７４年３月２１日のオープン戦、太平洋戦（鳴門）です。藤田平が自身の結婚式で欠場、新人のカケにスタメンのチャンスが巡ってきました。その試合で２安打。２４日の近鉄戦（日生）では、何と４打数４安打を打ちました。藤田平が欠場しなければ、スタメンはなかったかもしれません。しかし、その試合で２安打していなければ３日後のスタメンはなかったでしょう。運を生かしたのはカケの力です。２軍でじっくり育てる方針だった金田正泰監督も「１軍に置く」と言い出しました。

　控えでいる試合中のベンチで、グラブに入ったボールをすぐ右手に持ち替えて送球に入る練習を１年間続けました。「虎風荘」では砂が入ったビール瓶に中指を入れて振ってリストを鍛えていました。

　結局、１年目は８３試合に出場して１６２打数３３安打、３ホーマーの成績を残しました。翌年、１年目よりひと回りもふた回りも大きくなってキャンプに入ってきた時の驚きは、今でも忘れられません。

　レギュラーになってからも、遠征先のホテルの駐車場で夜中まで１人でバットを振っているのを何度も目撃しました。プロ意識、日々の努力…。掛布という偉大な選手は才能だけで作られたわけではないのです。

　最近、オフになると食事に誘ってくれます。もちろん、私はゲスト。若い頃に受けた恩を忘れない義理堅さに「昭和の男」を見る思いがします。

　さて「掛布」と来れば、お次はバース。次回からは史上最高の助っ人獲得までの裏話を―。（スポーツ報知評論家）

　※第３回は２月１日正午配信予定。「安藤統男の球界見聞録」で検索。