川崎加入の桐蔭横浜大ＭＦ橘田らが会見「憲剛さんの存在が川崎に決めた理由のひとつ」

　桐蔭横浜大サッカー部は１３日、横浜市内の大学内で、今季Ｊクラブに加入する７選手の会見を行った。川崎に加わるＭＦ橘田健人（２２）は「小さい頃からの夢であったプロサッカー選手のスタートをフロンターレで切れて、うれしく思います。少しでも早く出られるように頑張りたいと思います」と言い切った。

　橘田は１６８センチと小柄ながら高い技術がウリのボランチで、運動量も備える。昨年の宮崎キャンプなど練習にも度々参加し、６月に川崎に加入が内定した。他のＪ１クラブも興味を示していたが、「昔からフロンターレの攻撃的なサッカーが好きでした。話が来たときにはすぐに返事しました」と即決した。

　宮崎キャンプでは小さい頃からの憧れだった中村憲剛氏（４０）と同部屋に。「止めて蹴ることの大切さやメンタルの持ち方など、色々な話をしてもらいました。憲剛さんの存在が決めた理由の一つです」。中村氏は昨季限りで現役を引退したが、６月に練習参加した際には一緒にパス交換を行うなど、憲剛イズムを注入された。

　昨季は大卒ルーキーのＭＦ三笘やＦＷ旗手が活躍し、リーグと天皇杯の２冠に貢献。今オフには中村氏が引退、ＭＦ守田がポルトガル１部サンタクララへ移籍と中盤の主力が抜けただけに、橘田にかかる期待も大きい。「正直、そんなに自信はないですし、不安もあります。でも少しずつ楽しみになってきていますし、頑張って少しでも早く出られるようにしたい」とルーキーイヤーでの活躍を誓った。