【巨人】ドラフト２位・山崎伊織、明石ボーイズの激励会で後輩たちにプロでの飛躍を誓う！

　巨人のドラフト２位ルーキー、東海大・山崎伊織投手（２２）が、後輩たちにプロでの飛躍を約束した。３日、出身チームである明石ボーイズのグラウンド開きに出席。激励会では「今までの野球人生、感謝ばかり。その皆さんに必ず恩返しします」と宣言した。

　昨年６月に右肘のトミー・ジョン手術を受けた山崎。完全復活への青写真を「まだはっきり決めていません」と言うが、目指すべき“場所”はすでに、決まっている。

　「僕は今まで周囲の方々に恵まれてきた。その皆さんに活躍を見せること、そして投げられないのに指名してくれた球団に貢献すること。両親を含め、その“恩返し”こそが自分のやるべきことだと思っています」

　ライバルの存在が自身の成長の大きな要因だ。明石ボーイズ時代は、横手投げの西本汰生（大阪学院大）と競い合った。明石商高では３年時に背番号「１０」でセンバツ出場。それでも、甲子園ではエース・吉高壮（日体大）がすべてマウンドに上がった。東海大では１５５キロ右腕の小郷賢人と切磋琢磨して成長を続けた。

　「彼らがいたおかげで『こいつに負けたくない』と、ずっとそんな気持ちを持ち続けられて、自分自身、成長できました。それも感謝です」

　コロナ禍で練習自粛となった期間に、柔軟性アップに取り組み始めた。最初はギプスをしたまま１日３回。２０メートルのキャッチボールができるようになった今でも、続けている。その効果も実感し始めている。

　「１年半くらい（プロのマウンドで）投げられないですが、必ず期待に応えたいと思います」

　明石ボーイズの現役選手、関係者らの前で力強く言い切った１５３キロ右腕。背番号は「１９」。上原浩治、菅野智之ら大先輩が背負った番号とともに「巨人のエース」へと駆け上がってみせる。