【日経新春杯】荻野極、サンレイポケットとともに重賞初制覇へ「自信を持って乗れるか」

◆第６８回日経新春杯・Ｇ２（１月１７日・芝２２００メートル、中京競馬場）

　今年は中京の芝２２００メートルで行われる伝統のハンデ重賞、第６８回日経新春杯・Ｇ２（１７日）に、６年目の荻野極騎手（２３）＝栗東・フリー＝がサンレイポケットとともに重賞初制覇に挑む。コンビで【２２２１】と相性抜群。重賞４度目の手綱で「結果を出したい」と意気込んでいる。

　今度こそだ。荻野極がサンレイポケットと人馬とも重賞初Ｖを目指す。昨年９月の新潟記念、１０月の毎日王冠と３着に好走したが、続く前走のアルゼンチン共和国杯は６着に崩れた。

　「道中、馬群の内での競馬になり、スムーズさを欠きました。人気もしていましたし、他馬のプレッシャーも結構強かったと思います。それも競馬ですが、もう少しうまく立ち回れていたらと自分の不甲斐なさもあります。直線、内を突いた時は勝てそうな雰囲気があったんですが…。馬場も、結果的に外が伸びていました」

　中京での２勝を含め、左回りでのパフォーマンスがいい。重賞挑戦もすべて左回りだ。２か月半ぶりの実戦へ、先週７日の１週前追い切りで感触を確かめた。

　「リフレッシュして、いい意味で体もふっくら。重苦しさはなく、前向きさが出ました。普段調教に乗っていても、基本的なバランスが左に傾いてはいます。左手前が得意で、左回りの方がコーナーをスムーズに走れますね」

　幼稚園から空手に打ち込み、中学２年時には世界大会で４位になった経歴の持ち主だ。

　「当時は自信に満ちあふれていました。競馬も結局、自信を持って乗れるかだと思います。思い切りのいい競馬ができるのも、早めに仕掛けるのも、追い出しを待つのも、自信があるからできることですし。高橋（忠）先生（調教師）も継続して乗せてくださってますし、結果を出したいです」

　昨年の重賞騎乗機会は７回。決してチャンスは多くないが、同馬との信頼関係には絶対の自信を持つ。前走の敗戦を糧に、一皮むける時がきた。（玉木　宏征）