【箱根駅伝】「４強」の一角・明大、２６秒差でシード権逃す

◆報知新聞社後援　第９７回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）復路（３日、読売新聞東京本社前―芦ノ湖、５区間＝１０７・５キロ）

　明大が２６秒差でシード権を逃した。１０位と３８秒差でタスキを受けた１０区の長倉は、懸命に脚を動かしたが、ペースが上がらず「なかなか差が縮まらなくて気持ちの焦りが少しあった」。１０位・東京国際大の背中を視界に捉えながら、わずかに及ばず「後輩にもチームにも申し訳ない」と声を震わせた。

　全日本大学駅伝で３位に入るなど「４強」と前評判は高かった。７２年ぶりの優勝も視野に３位以内を目指したが、往路はまさかの１４位に沈んだ。復路はシード圏内を目標に切り替え、８区では大保（だいほ）が歴代２位の好タイムで激走。「最初で最後の箱根で、まさか区間賞を取れると思わなかった。一生の宝物になる」。１年時から期待されながら故障に苦しんだ４年生がチームを勇気付け、９区では２年生の富田が１８キロ過ぎに一度は１０位に躍り出たが、守り切れなかった。

　登録１６人中１４人が１万メートル２８分台を誇ったが、山本佑樹監督（４３）が課題に掲げたのは「駅伝らしいラスト３キロの追い込み」だ。「あと数秒でも良ければ次の区間が楽になるという展開が多かった。より最後のもがきが大事。これから選手と話をしたい」。６人のメンバーが残る来季へ執念を磨いていく。

（林　直史）