【箱根駅伝】往路１２位から意地の復路Ｖ「やはり駅伝は面白い」…青学大の「絆大作戦」成功率は？

◆報知新聞社後援　第９７回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）復路（３日、読売新聞東京本社前―芦ノ湖、５区間＝１０７・５キロ）

　往路１２位の青学大は、５時間２５分３３秒で復路優勝を飾り、総合４位で大会を終えた。

　総合２連覇を目指した今大会は「絆大作戦」と銘打った。コロナ禍で失われたつながりを取り戻したい。そんな思いを込められていた。原晋監督は「よく１２位から上がった。やはり駅伝は面白い。２００％成功とはいかなかったけど、１５０％かな」と総括した。

　神林勇太主将（４年）が直前に右脚の故障で欠場となるアクシデントを、チーム一丸で乗り越えた成果だ。アンカーの中倉啓敦（２年）は「（神林主将から）『最後楽しんでこいよ。笑顔でゴールしろ』と言われた。（離脱の）動揺は正直あったけど、チームとして主将抜きで戦う覚悟はできていた」と、後押しに感謝を込めつつ振り返った。

　今春には、新一年生としてトップ選手の目安となる５０００メートル１３分台の選手が４人入学する予定という。「今回は負けは負けだけど、次につながる負け方だった。強い青学は続いていく。（流れを変える）スーパーゲームチェンジャーを育成していきたい」と原監督は来季を見据えていた。