【東京大賞典】オメガパフューム史上初３連覇　Ｍデムーロ騎手、今年最後のＧ１で今月初勝利

◆第６６回東京大賞典・交流Ｇ１（１２月２９日、大井競馬場・ダート２０００メートル＝良）

　第６６回東京大賞典・Ｇ１は２９日、大井競馬場のダート２０００メートルで１６頭（ＪＲＡ７、南関東９）によって争われた。圧倒的な１番人気に支持されたミルコ・デムーロ騎手（４１）＝栗東・フリー＝騎乗のオメガパフュームが、ゴール前でカジノフォンテンとの競り合いを首差で制して史上初の同レース３連覇を達成。Ｇ１・４勝目を飾った。

　苦しい戦いをしのぎ、新たな歴史を刻んだ。最後の直線。オメガパフュームは馬場の真ん中を力強く走り、大記録へまっしぐらに突き進む。内で地方の伏兵カジノフォンテンがしぶとく粘るが、ラスト１ハロンからグイッと伸びて力ずくでかわすと、偉業が待っていた。レース史上初の３連覇だ。

　「３連覇はとても難しい。とても、うれしい。今月０勝で、心配で苦しんだけど、最後はＧ１を勝ててうれしい」と、Ｍデムーロは喜びと安どが入り交じった表情を浮かべた。今年はＪＲＡ所属となった１５年以降ワーストの６５勝。今月は１勝も挙げていなかった。自身にとっても苦しんだ末に訪れた歓喜の瞬間だった。

　単勝１・３倍。「負けられないプレッシャーがありました。早めに先頭に立つと物見をするし、展開も難しかった」とミルコ。前半の１０００メートルが６４秒９のスローペースを５番手で追走。最後は思わぬ抵抗にあったが「いつもより手応えが良かった。最後の２００メートルで差し切れそうだったので、気持ちが良かった」と声を弾ませた。一方、安田翔調教師は「３回続けて出走することも簡単ではない。そのなか、結果も伴ってくれて…」と感極まった様子だ。

　過去２年はＪＢＣクラシックのあとにチャンピオンズＣを挟んで臨んだが、今年は中京のＧ１をスキップして直行。「レースが上手になって消耗が大きい。相性のいいレースを使いたかったので」とトレーナーは説明。その効果で上々のコンディションで大一番に臨み、偉業につなげた。

　今後は川崎記念（１月２７日、川崎）を視野に入れるが、「さらにこの馬にキャリアを伴わせてあげなくてはいけないと考えています」と安田翔師。まずは５つめのＧ１タイトル。その先には当然、東京大賞典４連覇という前人未到の記録も視界に入ってくるはずだ。（春木　宏夫）