【箱根駅伝戦力分析】（１６）国学院大、前回３位の昨季とそん色ない戦力整った

　昨季、国学院大は出雲駅伝を制し、学生３大駅伝で初優勝。箱根でもチーム史上最高の３位と躍進した。浦野雄平（現・富士通）ら強力な世代が卒業したが、臼井、河東、藤木、木付、殿地、中西大らが成長し、昨季と遜色ない戦力が整った。前田監督は「前回よりエース格の力は劣るが、選手層は今回の方が厚い。３位のチャンスはあります」と２年連続の“表彰台”を狙う。

　往路の序盤は臼井、藤木、中西大の出陣が濃厚。５区は前回１０区で２人を抜いて３位の立役者となった殿地が有力候補に挙がる。「殿地は“ミスター１２月”と呼びたくなるほど箱根前に調子を上げる」と、指揮官は今回も激走に期待を寄せる。

　「目標は３位。ただ、決して簡単なことではないことも分かっています」と３年生主将の木付は表情を引き締める。常連校から強豪校へステップアップできるか。今大会で真価が問われる。