【堀内恒夫氏が解説　最強の侍】投手編…高梨雄平ら変則投手の存在は貴重

　１９８４年ロサンゼルス五輪以来の金メダルを目指す野球が、新生・侍ジャパンとして再出発する。１９年の「第２回ＷＢＳＣプレミア１２」では初優勝。来年も世界一メンバーを中心に構成される中、今季のプロ野球レギュラーシーズンを経て、新戦力は現れるのか―。野球評論家の堀内恒夫氏に投手の“新顔”を推薦してもらった。

　世界を相手に戦えるのは１５０キロ以上のストレートを投げ、スライダー、カーブが切れ、落ちる球を持っている投手だ。外国人選手は腕が長いから、少し間違うと持っていかれる。中途半端な球速や制球力では通用しないだろう。

　日本の投手で通用しそうなのは変則投手だ。特に中継ぎの変則タイプは存在価値がある。左腕なら嘉弥真、高梨ら。中川も変則の部類に入るが、スピードもあるから面白い。右では高橋礼、牧田か。下手投げは海外にほとんどいないから貴重だ。

　日本代表にとっての懸案は抑え。速い球を投げる投手は海外にはいっぱいいる。制球力もないと、国際大会では痛打を食らう。日本には１６０キロ近い球を投げる平良ら、候補を早く絞って抑えの仕事に慣らせることが大事だ。