【巨人】菅野智之のポスティング申請へ　メジャー移籍決定ではなく大塚副代表「残留もある」

　巨人が菅野智之投手（３１）のポスティング申請を行うことが３日、分かった。球団はメジャーへの夢を後押しするため、本人が同制度による大リーグ挑戦を希望した場合、容認する方針を示し、準備を進めていた。ただ、申請イコール移籍決定ではなく、大塚球団副代表は「残留の選択肢もある」と強調。コロナウイルスの感染拡大で来季の米球界の情勢は不透明で、申請後も菅野は慎重に検討を進めていく。

　巨人が菅野のポスティング申請を決めた。球団は当初から、海外ＦＡ取得が早くても来年となるエースのメジャー挑戦について、夢を後押しする方針で一致。今オフ、同システムによる移籍を希望した場合、容認する方向で提出書類の準備などを進めてきた。球団の大塚副代表はこの日、申請する意向を示した。

　その上で大塚副代表は「申請しても残留の選択肢もあります」と説明した。申請イコール移籍決定ではない。新型コロナウイルスの感染拡大により、来季のメジャーリーグは不透明な部分が多い。菅野と話して意思を確認し、申請後も巨人残留を視野に入れながら引き続き熟考していくという。

　これまで菅野はメジャーについて「夢はあります。野球選手である以上、上のステージに行きたいと思うのは当たり前なことだと思いますし、そうやって思えない自分がいるほうが怖いです。行く行かないは別にして」などとコメントしてきた。高いレベルを目指すことを力に変えて進化し、巨人の絶対エースとしてチームの先頭に立ってきた。

　国際大会では１７年のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）準決勝、米国戦（ロサンゼルス）に先発。大リーガーの強打者が並ぶスター軍団相手に敵地で６回１失点（自責点０）と快投し、相手のリーランド監督が「素晴らしい。彼はメジャーの投手だ」と最大級の賛辞を贈るなど、現地で大きな注目を集めた。

　１７、１８年に２年連続沢村賞に輝き、今季は１４勝２敗、防御率１・９７で最多勝と最高勝率のタイトルを獲得。米大リーグの公式サイトでは、今オフのポスティング移籍の可能性とともに「過去８年で最も有能な投手の一人」と紹介されるなど、現地で「ＳＵＧＡＮＯ」関連の報道が過熱している。

　一方で、今年は新型コロナウイルスが世界的に大流行。メジャーは通常１６２試合制のシーズンが６０試合制で行われる異例の一年となった。米国は現在も感染が拡大し、日本以上に深刻な状況。来シーズンの状況も不透明だ。昨オフはチームメートだった山口俊が球団史上初めてポスティング制度を使ってブルージェイズに移籍。申請を決めた時点でメジャー挑戦の会見を開いた。だが、今回の菅野は移籍決定ではなく、残留も選択肢にあるため、状況は異なる。

　ポスティング申請は決まり、メジャー挑戦という夢への扉は開かれた。だが、さまざまな状況を慎重に検討しながら、菅野は米移籍か巨人残留かの決断を下す。

　◇ポスティングシステム　海外ＦＡ権を持たない選手が、大リーグに移籍する際に利用する制度。当初は最高入札額を提示したメジャー球団が独占交渉権を得たが、１８年オフからは、メジャー契約の場合、契約金や年俸などの総額（複数年の場合は総年数の総額）によって譲渡金の額が変わるシステムになった。

　◇今オフのポスティングシステム日程　申請期間は１１月８日から１２月１２日まで。協定に定められている申請期間は１１月１日から１２月５日だが、今年は新型コロナの影響でシーズン終了がずれこんだため、申請期間が変更された。申請が受理されてから１か月間、米球団との交渉が可能になる。