【侍ジャパン】稲葉監督、ソフトバンク・周東佑京に期待「素晴らしい選手に成長した」

　侍ジャパンの稲葉篤紀監督（４８）が２７日、ソフトバンクの周東佑京内野手（２４）を東京五輪日本代表の有力候補に位置づけた。代走の切り札として昨秋のプレミア１２優勝に貢献したスピードスターは、今季終盤にはチームで１番に定着するなど急成長。指揮官は「内野も外野もできるし、盗塁王もとった。素晴らしい選手に成長した」と、代表が求めるスピードとユーティリティー性を兼ね備えた貴重な存在として期待を込めた。

　この日は２６日に続き、フェニックス・リーグで日本ハムを指揮。継投策や代走など五輪本番をイメージして采配を振った。１番には長打力のある万波を配置。代表では柳田、山田哲らが一発のある１番打者候補に挙がるが、走力を重視すれば周東をリードオフマンに据える手も十分に考えられる。

　今後は状況が許せば１２球団の春季キャンプに加え、延期となった米大陸予選と世界最終予選を視察する。「五輪のメンバーは２４人になるので大いに悩んでいきたい」と稲葉監督。構想の中で、周東の存在が大きくなっていることは間違いなさそうだ。（宮脇　央介）