笑福亭羽光、ＮＨＫ新人落語大賞で念願の優勝「新作落語を引っ張る」来年５月真打ち昇進に弾み

　若手落語家の登竜門といわれる「ＮＨＫ新人落語大賞」が２日、東京・霞が関のイイノホールで行われ、来年５月に真打ち昇進が決まっている笑福亭羽光（４８）が優勝した。２３日、午後４時半から総合テレビで放送される。

　羽光と入船亭小辰（３６）、桂二葉（３４）、春風亭ぴっかり☆、露の紫（４６）、柳亭市弥（３６）の６人で決勝を戦い、羽光は唯一、新作落語で勝負。２人の会話の中に回想で違う２人の会話が次々と出てくる“メタ構造”の「ペラペラ王国」を口演した。

　審査員・桂文珍（７１）、柳家権太楼（７３）、俳優・片岡鶴太郎（６５）、俳優・国村隼（６４）、ＮＨＫ制作局・二谷裕真専任部長の５人がそれぞれ１０点満点で採点。羽光は４９点をマークし、次点の小辰（４８点）を抑えて優勝。名前が呼ばれた羽光は「やったー、売れるぞ！」と絶叫した。

　文珍も「今年はコロナ禍の中、お客様の前ででやる機会がなくなった。それで新しい噺に挑戦した心意気を評価しての優勝です」とたたえれば、権太楼も「日頃の努力が実った。正直言うと、群を抜いていました。良かったね」と祝福した。

　笑福亭鶴光（７２）門下の羽光は、落語芸術協会に所属し、来年５月に真打ち昇進する。「新人落語大賞」は出場資格が「二ツ目」のため、ラストチャンスで念願の受賞。「（二ツ目になって）最初からずっと参加していますが予選も通ったことがなかった。感動しました」と勝利の余韻に浸った。

　師匠の鶴光からは前日メールで「無心で頑張りなさい」とメールをもらったという。「二ツ目になってから『好きにやっていいよ』と言われて、自由に育ててもらった。感謝しかありません」と話した。

　羽光は、昨年まで講談師・神田伯山（３７）、柳亭小痴楽（３１）らとユニット「成金」で活躍。中でも昔昔亭Ａ太郎（４２）、瀧川鯉八（３９）、春風亭昇々（３５）と新作落語の会「ねじまわしの会」で切磋琢磨（せっさたくま）してきた。「お互い高め合ってきた。そのお陰です」と仲間に感謝した。

　お笑いユニット「爆裂Ｑ」で活動し、その後は漫画原作者を経て３４歳で入門した苦労人。中学１年の長男には「作品でしか伝えられないので、是非、放送を見て欲しい」と照れ笑い。真打ち昇進後の目標を聞かれると「新作落語を引っ張っていきます」と決意を語っていた。