中村憲剛「１４番は将来、自分の息子が着たら“胸アツ”」…一問一答

　川崎の元日本代表ＭＦ中村憲剛（４０）が１日、今季限りで引退することを表明した。４０歳の誕生日を迎えた１０月３１日のＦ東京戦で決勝点を挙げた翌日にオンラインで会見を開き、電撃発表となった。２０１０年には南アフリカＷ杯に日本代表として出場。１６年には最年長でＪリーグＭＶＰにも輝いた。川崎一筋１８年の希代の司令塔が、ユニホームを脱ぐことになった。

　―今の心境は。

　「正直ホッとしています。いつかはこの言葉を言う日が来るんだろうなと、ずっと思っていました。自分の中ですごくためていたものがあったので、スッキリしています」

　―昨年１１月に左膝前十字じん帯を損傷。１年後に今の姿を想像できたか。

　「正直難しいだろうなと最初は思いました。でも今年で終わりが決まっていたし、何としてもリハビリをやって戻って、チームの勝利に貢献できるところまでは頑張ると思っていた。ただひとつ言っておきたいのはケガが原因でやめるのは全くない。後遺症もない」

　―４０歳でバースデー弾。決断は揺らがなかったか。

　「揺れは１ミリたりともない。自分らしいプレーで本当に戦えるのは４０歳までと決めていたからこそ、やりきれた。３日４日で決めたことではないし、それだけ重い選択でした」

　―背番号１４への思い。

　「１４番になってからの自分は本当に良いことずくめ。ミズノさんのモレリア２（スパイク）と１４番は自分の代名詞だと思っています。１４番は将来、自分の息子が着たら“胸アツ”ですけど（笑い）」

　―無名の存在から日本を代表する選手になった。

　「体が小さかったり（１７５センチ、６６キロ）、身体能力が高くなくても、Ｊリーグで４０歳までやれる足跡を残せたのは誇れるかなと思います。サッカーがうまくなりたい一心で走ってきた」