青学大「凸凹駅伝」４位　８区エース吉田圭太３人に抜かれた…箱根サバイバル激化

◆全日本大学駅伝（１日、名古屋市熱田神宮西門前スタート、三重・伊勢市伊勢神宮内宮宇治橋前ゴール＝８区間１０６・８キロ）

　３強アンカー決戦で、最初に脱落したのは青学大だった。首位でタスキを受けたエース吉田圭太（４年）は８・８キロで駒大、東海大に並ばれ、１０・６キロで置いていかれた。終盤、明大にも抜かれ、４位に終わった。

　「７区まで頑張って先頭でタスキを持ってきてくれたのに、ふがいない走りをしてしまった」とぼう然とした様子で話した吉田。原晋監督（５３）は「凸凹（デコボコ）駅伝でしたね」と、８区間中、区間賞が２つあった一方で、区間２ケタ順位が３つあったレースを冷静に振り返った。

　近年の大学駅伝界をリードする青学大には、今季、強みも弱みもある。弱みはエースの爆発力。この日の吉田は結果を決める局面で、駒大の田沢、東海大の名取に力負けした。

　強みは厚い選手層。学生３大駅伝デビュー戦の３区・中村唯翔（２年）が８人抜きの区間３位、５区・佐藤一世（１年）は区間新記録を叩き出した。また、８区登録から当日変更となった実質「５年生」の竹石尚人（４年）が、今大会前日に東京で行われた１万メートル競技会で２８分５０秒６３の自己ベストをマークするなど、全日本メンバーから外れた選手が５人も２８分台をマークした。

　全日本に登録されている選手が前日に別のレースに出場することは異例。箱根駅伝では、そうしたリスクを負わない。補欠登録の選手は大会当日朝までレースに出場することを想定して調整を続ける。伊勢路決戦前日の控え組の“テスト”はあくまで箱根路を見据えた強化策だ。「誰が駅伝で本当に戦えるのか、見極める」と原監督。シビアなチーム内競争で生き残った選手１０人で戦う箱根駅伝で、青学大が巻き返す可能性は大きい。（竹内　達朗）