高校ラグビー、秋田工全国最多６８度目出場決定…ナイバルワガ６Ｔ

◇全国高校ラグビー大会・秋田県予選　▽決勝　秋田工１０２－０男鹿工

　決勝で秋田工が男鹿工に１０２―０で大勝し、３年ぶり６８度目の全国高校ラグビー大会（１２月２７日開幕、花園）出場を決めた。ＦＷ陣、バックス陣ともに優位に立って試合を進め、ナイバルワガ・トマシ（３年）が計６トライと活躍。フィジー生まれだが秋田で育った強力ウイングが、花園でも結果を残す。

　１６トライの猛攻でつかんだ、３年ぶりの花園切符だ。過去２年涙をのんでいた決勝で、秋田工が男鹿工を圧倒。「去年負けた悔しさをずっと持ってきた」と振り返った就任２年目の淡路直明監督が、選手たちの手で３度宙を舞った。

　秋田で育ったナイバルワガが大活躍だ。身長１７３センチ、体重７２キロ。５０メートル走６秒３の速さで走りながら、タックルにきた相手を手で突き飛ばすハンドオフの強さを発揮。前半１６分のトライをはじめ、後半１１分からの９分間で４トライを奪うなど、計６トライを挙げた。

　「みんなが体を張ってくれたおかげで（いい形で）ボールを持ててトライできた」と話したナイバルワガの父は、クラブチーム・秋田ノーザンブレッツコーチのセタレキ・タワケさん。小４時に秋田に移り住み、２学年上で現天理大の兄・セタさんの後を追って秋田工に入った。コロナ禍で、出場が決まっていた３月の全国高校選抜大会は中止。遠征にも行けなかったが、セタさんら地元に戻ってきていた大学でもプレーする同校ＯＢが“練習相手”となった。「選手も（ＯＢから）話を聞いたりしていた。そういうことは大事」と指揮官。伝統校の強みでチーム力を高めてきた。

　全国大会に向け、淡路監督は「一戦必勝で締まった試合をやっていきたい」と決意。出場６８度優勝１５度はともに大会最多だが１９８７年度を最後に頂点から遠ざかっている。花園で躍動した姿をみせ、秋田工復活を宣言する。（有吉　広紀）

　秋田工の速さと強さの前に大敗を喫した男鹿工・今津谷剛希主将（３年）は「ディフェンスが機能せず、集中力が切れた。試合前から緊張があったのをほぐせなかった」と悔しさを隠せなかった。今年は１００回大会のため、出場校が従来の５１校に加えて全国９地区の代表など、計６３校に拡大。東北地区は各県準優勝校が、最後の切符をかけてオータムチャレンジトーナメント（１１月６日開幕、宮城・石巻）に臨む。今津谷主将は「まだ先のことを考えられないけど、できなかったことを改善できるように練習に取り組んでいきたい」と前を向いた。