【ソフトバンク】ドラ４・川原田純平「ポスト今宮」襲名に名乗り「小さい頃から好きな選手」

　ソフトバンクから４位指名を受けた青森山田高・川原田純平内野手（１８）が２８日、ソフトバンクの福山龍太郎アマスカウトチーフ（４４）と、担当の作山和英スカウト（５１）から同校で指名あいさつを受けた。走攻守３拍子を備えた青森の高校ＮＯ１遊撃手は今宮健太遊撃手（２９）の名を挙げ「ポスト今宮」襲名に名乗りを上げた。

　真っさらなユニホームに袖を通した川原田は、引き締まった表情でプロ入りへの決意を口にした。「改めてプロ野球選手になるんだな、という実感が湧いてきた。これから厳しい世界に入る。また、体作りから見直してやっていきたい」。

　５０メートル６秒０の走力。遠投１１０メートルの地肩の強さ。高校通算１５本塁打とパンチ力もあるまさに“ダイヤの原石”だ。自身も球団も「ポスト今宮」への成長をもくろむ。１７０センチ、７２キロは高校時代の今宮（１７１センチ、７０キロ）とうり二つで「小さい頃から好きな選手。プロの世界では小柄ですけど、そういう選手が本塁打を何十本も打っていて、こんな選手になりたい。三遊間（の捕球）から強い送球ができる」と強い憧れを抱いてきた。

　遊撃で不動のレギュラーとなった今宮を明豊高時代に担当していた福山氏は「生まれてからずっとショートというような人間を我々は探していた。顔つき、目つきを見ても素晴らしい。若き日の健太のよう。練習も一切手を抜かない、ひたむきさもある」と練習熱心な姿勢を評価し、２００９年のドラ１と重ね合わせた。「体は小柄ですけど、今宮のようになってくれれば。次の世代のショートという部分では貴重なプレーヤーです。守備がうまいので早く出てくる可能性はある。４、５年後をめどにいい選手になってほしい」と大きな期待を寄せた。

　２７日にチームはリーグ優勝を決めたばかり。「普段はあまりプロ野球は見ない」という川原田だが「勝てば優勝というのは知っていたので、テレビをつけたら９回２死でカウント２―２だったんですよ」。あと１球の場面から歓喜の瞬間を目に焼き付けて「興奮しました」と胸を躍らせた。

　「毎年強い」とイメージする常勝軍団の一員になる喜びを「誇りに思う」とかみ締めた川原田。「今宮選手に近づいて、いずれは越えられる選手になりたい。球団を代表するショートになりたい」。１８歳は夢と希望に目を輝かせ、大海原へ繰り出す。（長井　毅）