【横浜Ｍ】昨季ＭＶＰ・仲川輝人がＪ引っ張る「リーグを代表とする選手として軽いプレーはできない」

　明治安田生命Ｊ１リーグは４日、各地で９試合が行われて再開する。２月２１～２３日の開幕節後、新型コロナウイルスの影響で中断した後、各クラブは練習もできない時期もあったが、４か月以上ぶりに戦いの場に立つ。横浜Ｍの日本代表ＦＷ仲川輝人（２７）は３日、「リーグを代表とする選手として軽いプレーはできない」と、昨季ＭＶＰにふさわしいプレーで再開後のリーグをけん引する覚悟を示した。

　ＦＷ仲川は恒例ともいえるＧＫとのシュート練習で、再開前最後の調整を切り上げた。「率直に楽しみですし、明日が待ちきれない」とニンマリ。普段の練習では固めない髪をジェルで整えた姿からも、高揚感が伝わってきた。

　約４か月の中断期間。試合がない中でも「リーグの顔」として動いていた。昨季リーグＭＶＰに対し、選手の気持ちや中断したリーグについて語ってもらおうとテレビ、新聞、雑誌など、各媒体から例年の２倍以上となる取材依頼が殺到した。コンディションを整えることを優先し、取材を拒む選手も少なくない。活躍できなければ、批判される可能性もある。それでも「注目されるのは、今だけ。発信するチャンスがあるのなら全て出たい」。普段はサッカーを扱わない女性誌にも登場した。

　再開を控えた今週は練習後のリモート取材に２日間対応。Ｊ１各チームから選手が登場したリモートによる１日のカンファレンスは、オフにもかかわらず出席した。全ては「ＭＶＰとして、選手の鑑（かがみ）にならないといけない」という思いがあるから。自らの立場を再認識し、リーグを引っ張る自覚と責任が増した４か月間だった。

　開幕のＧ大阪戦から１３２日ぶりの公式戦。再開後は、プレーで存在意義を示す覚悟だ。「満員の雰囲気を味わうことはできないが、ピッチ内のコミュニケーションは図りやすい。リーグを代表とする選手として軽いプレーは見せられない。気持ちがこもったプレーを届けたい」。そう言い、リモート取材を終えた仲川は、両手にしっかり消毒液をこすりつけ、敵地・埼玉に向かった。（田中　雄己）