【佐々木クリスのバスケペディア】ＮＢＡ７月３０日に再開…渡辺雄太、西地区ＰＯ１枠へ熱い戦い始まる

　元プロバスケットボール選手でアナリストの佐々木クリス氏によるコラム。第１１回は、新型コロナウイルスによる約４か月の中断を経て、７月３０日に再開するＮＢＡのシーズン展望を語る。

　ついにＮＢＡの再開が決まった。７月３０日から全３０チームではなく、２２チームでディズニー・ワールド・リゾート（フロリダ州）での集中開催。８試合のシーズンの後、１６チームによるプレーオフ（ＰＯ）が行われる。新型コロナウイルスの感染リスクを考慮すると、より少ないチーム数が理想で、いきなりＰＯの案も考えられただろう。

　だが、４か月以上もの中断期間があった中での再開には、やはりファンからの期待も大きく、盛り上がりも必要。経済面から見ても、３月１２日の中断以降、ゲームがなかった場合はリーグ損失２０００億円とも言われていた中、試合を一つでも多く実施することで、放映権料の払い戻しを避けることも重要だ。この状況下であれば、２２チームでの再開はベストな選択だと言える。

　再開後、白熱の戦いが予想されるのが、西カンファレンスのＰＯ進出を懸けた争い。残り１枠を６チームで争うが、実際に絡んでくるのは３チームとみる。まず、渡辺雄太選手がツーウェー契約を結ぶ現在８位のグリズリーズ。パワーフォワードからポイントガードまでこなすウィンスロー選手が故障から復帰することで、戦力は増すだろう。

　次に同９位のトレイルブレーザーズ。コリンズ選手とヌルキッチ選手のビッグマン２人がけがから戻ってくる見込みで、中断前より確実にチーム力は上がる。そして同１０位のペリカンズは今季のドラフト１位・ザイオン選手が所属し、注目度も高い。

　３チームはいずれも３・５ゲーム差以内におり、残り１枠を懸けた戦いはヒートアップ間違いない。４か月ぶりの実戦となると、もちろんけがへの懸念もあるが、コロナやけが対策のため、再開決定から約２か月もの時間が設けられた。選手たちは最善の状態でコートに戻ってきてくれるだろう。