【巨人】戸郷翔征、高卒２年目桑田以来３３年ぶり開幕４戦目先発「偉大な投手。少しでも近づきたい」

　巨人の戸郷翔征投手（２０）が２２日、先発する２３日の広島戦（東京Ｄ）で歴史的な先発１勝をつかむ決意を示した。高卒２年目以内で開幕６戦目までに先発して白星を挙げれば球団４人目。昨季はリリーフでプロ初勝利を挙げた右腕は「自分の投球をして勝ちにこだわりたい」と闘志を燃やした。昨年まで５年連続負け越しと苦手としている相手との初戦。開幕から３人連続で先発白星のいい流れに乗り、チームをさらに勢いづける投球を誓った。

　待ちに待った初陣を前に、戸郷の言葉も自然と熱を帯びた。カード頭となる２３日の広島戦（東京Ｄ）で先発を任された右腕は「初戦を大事にして、しっかり１年間ローテーションを守れるようにしたい」と期待に応える覚悟を示した。練習試合最終戦・１６日のロッテ戦（東京Ｄ）では５回１安打無失点と快投。満を持して今季初マウンドに上がる。

　高卒２年目以内で開幕ローテ入りしたのは、球団では８７年の桑田真澄以来３３年ぶりだ。桑田は戸郷と同じ開幕４戦目の４月１４日・ヤクルト戦（神宮）で先発。この試合で白星を挙げると、最終的に１５勝６敗、防御率２・１７で最優秀防御率のタイトルをはじめ、沢村賞、ベストナイン、ゴールデン・グラブ賞などを受賞する大活躍でリーグ優勝に大きく貢献した。通算１７３勝を挙げた大先輩の印象を「巨人軍の偉大な代表的な投手。コントロールが抜群で、少しでも近づける投手になりたい」と話し、同じ系譜を継ぐ決意だ。

　高卒２年目以内で開幕６戦目までに先発し、白星を挙げれば球団４人目の快挙となる。昨季はリリーフでプロ初勝利を挙げた右腕に、宮本投手チーフコーチも「今年は若手の中で一番期待している」と大躍進を望む。ここまで先発に３人連続で白星がついており、いい流れにも乗って歴史的な先発１勝をつかみにいく。

　広島は昨季まで５年連続負け越しと苦しめられている相手。この日、最終調整を行った戸郷も「切れ目のない、得点力の高い打線だと思います」と主砲・鈴木誠を中心とした赤ヘル打線を警戒している。それでも「自分の投球をして勝ちにこだわりたい」と真っ向勝負を宣言。“鯉たたき”で最高の船出を飾る。（河原崎　功治）

　【ＶＴＲ】◆１９８７年４月１４日　ヤクルト２―１１巨人（神宮）　巨人先発の桑田はカーブやシュート、スプリットなどの変化球を自在に操り、７回まで無失点。８回はレオンに適時打、９回は広沢にソロを許すも１４６球で８安打２失点完投。打線も初回に篠塚、クロマティの適時打で２点を先制すると、７、８回には４点ずつを加え、１８安打１１得点と大量援護した。