外国人５枠特例に“制限”　投手４野手１→投手３野手２など一部内訳変更不可に

　プロ野球で今季の特別ルールとして従来の４人から５人に拡大される外国人枠（ベンチ入りは４人まで）の運用方法について、一定の制約をかける方向で調整していることが１６日、分かった。球団間の公平性を担保するため、「投手４野手１」の内訳を採用したチームに対して、今季中に「投手３野手２」などに変更することは不可となる見通しだ。

　新型コロナウイルスの感染リスクを考慮し、選手の負担軽減を目的に、今季は外国人出場選手登録数を４人から５人に拡大する。各球団はコロナ流行前の昨オフに外国人の陣容を固めており、早期の補強も見通せない状況。開幕直前に導入した特例によって不公平感が生じる事態を避けるため、５枠の運用方法に関して慎重に協議を重ね、一部制約をかけることを検討している。

　４枠で運用する場合は従来通り「投手３野手１」「投手２野手２」「投手１野手３」の内訳が可能。ただし、５枠の中で「投手４野手１」「投手１野手４」の内訳を採用したチームが、シーズン中に「投手３野手２」「投手２野手３」に変更することは認められないルールになりそうだ。「投手２野手３」と「投手３野手２」の変更は可能とみられる。

　一度「投手４野手１」を採用したチームが助っ人野手２人を１軍起用する際には、従来の４枠での運用（投手２野手２）に切り替える必要がある。その後、再び外国人５人制を採る場合は「投手４野手１」での運用に限定される。

　投手力が課題のチームに「投手４野手１」は魅力的な選択肢となる一方、“一方通行”のため開幕早々の採用にはリスクを伴う。６月開幕、最大１２０試合という異例のシーズン。各外国人枠の運用方法が、大きなカギを握るかもしれない。