【２０１７年６月３日】卓球の吉村真晴、石川佳純ペアが世界選手権金メダル　４８年ぶりの快挙に歓喜のハグ

　日本卓球界の歴史が動いた瞬間だった。２０１７年６月３日。世界選手権個人戦（ドイツ・デュッセルドルフ）混合ダブルスで、当時２３歳の吉村真晴（名古屋ダイハツ）、同じく２４歳の石川佳純（全農）ペアが金メダルに輝いた。日本勢の同種目の優勝は１９６９年大会の長谷川信彦、今野安子以来、４８年ぶり。全種目を通じても、７９年の男子シングルス・小野誠治以来３８年ぶりの偉業だった。

　準決勝、決勝はいずれもフルゲームの逆転勝ちだった。方博（中国）、ソルヤ（ドイツ）組を破って勝ち上がった決勝では陳建安、鄭怡静（台湾）と対戦。石川のサーブ、レシーブから攻撃を組み立て、吉村の強烈なフォアハンドで得点を重ねた。勝利の瞬間、２人は駆け寄り、歓喜のハグ。うれし涙を浮かべる石川の頭を、１歳下の吉村が優しくポンポンとたたく姿が感動を呼んだ。

　優勝インタビューでは石川が「アンビリーバボーです」と話し、吉村は「アイムソーハッピー！」と応じた。息の合ったコンビネーションを見せた２人は、結成から６年での世界一。石川は「小さい頃から仲のいい友達。何でも話せて励まし合える、とてもいいパートナー」と信頼を寄せる。吉村も「石川さんが隣でずっと『大丈夫、大丈夫』とずっと励ましてくれた。それが救いになって、最後まで自分も何とかしてやろうって気持ちで戦えた」と語った。

　世界一から６日後。国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）の臨時理事会で、東京五輪の新種目に混合ダブルスの採用が決まった。２人は１９年の世界選手権でも銀メダルを獲得。３大会連続決勝進出の快挙を成し遂げた。「五輪でもまた石川さんと組めるように頑張りたい」。そう決意し、奮闘してきた吉村の東京五輪代表入りはかなわなかった。だが、この金メダルが混合ダブルスへの注目度、日本卓球界への期待を大きく高めたことは間違いない。（卓球担当・林直史）

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