全体練習できなくても「野球ノート」で心を一つに―仙台商・下原俊介監督のＬＩＮＥ活用育成術

　新型コロナウイルスの影響で厳しい状況が続くなか、様々なことを考えている指導者の思いを伝える。春夏通算４度の甲子園出場、昨秋県大会準優勝の仙台商（宮城）を率いる下原俊介監督（４９）は、限られた状況下で“つながり”を意識させながら取り組んできた。夏に仙台育英と東北の“私立２強”の壁を破るため、全体練習再開を待ちながら選手個々で力をつけていく。（取材・構成＝有吉　広紀）

　緊急事態宣言の拡大により、４月上旬から練習禁止となった仙台商。だが以前も新型コロナの影響を考慮しながら練習をしていた。

　「３月２日から２４日まで臨時休校で、その間は（全体練習を）していない。その後は（週に何度、など）限られた回数で練習をしてきた」

　全体練習ができない期間に緊急措置として、下原監督と選手、マネジャーの間でＬＩＮＥのグループを形成。そこには連絡を取る以外の指揮官の考えがあった。

　「場所は別々だけど、心だけはつながっているんだ、と。１人だと意欲の上がらない子もいる。つながりを持たせて、しっかり見ているよ、ということを伝えたかった」

　ＬＩＮＥグループの用途はさまざまだ。選手たちが撮影した野球ノートを学年ごとにマネジャーがまとめて毎晩監督に送信したり、監督の思いを全員に伝えたり。ノートに書いていく内容も変化した。

　「前日に翌日の予定を書いて、それができたかどうか、反省などを（翌日に）書く。やってきたことを継続して、そこからまた考えながらやっていく力が試される。（続けることで）飾ったことを書く選手が減ってきた」

　一時的に全体練習を再開できたときも、通学方法などで気をつけた点がある。

　「電車や地下鉄の利用を控えた。遠いところでは、自転車で１時間半くらいかけて来た選手もいる」

　感染防止のためにはやむを得ない措置。だが指揮官はそういった出来事も成長するヒントになると語った。　「自転車だと、普段とは違う風景が見える。いろんなことに触れることで、考える、感じる力がつく。（同じ意図で）休校前、学校の図書館で本を借りさせて読ませるようにした」

　全体練習が禁止となり、再び選手個々での練習に戻った現在。それでも忘れてはいけない思いがある。

　「振り返ったときに、後悔しない１日１日の積み重ねをしないといけない。このときがどうだったか、それが大事になってくると思う」

　監督室には“冬を制する者は夏を制する！”の言葉が貼られていた。季節は違えど、屋外で思うような練習ができない現状はまだ冬の期間だ。下原監督は練習自粛期間、選手らとのグループＬＩＮＥに、雪がちらつくなかでやったサーキットトレーニングの動画を送ったという。「この気持ちを忘れるな、これを乗り越えてきたんだろう、と伝えたかった」と指揮官。長い長い冬が一日でも早く抜けることを信じて、１９８３年夏以来の甲子園に向け、やるべきことをやっていく。

　◆下原　俊介（しもはら・しゅんすけ）１９７０年１１月１９日、宮城県生まれ。４９歳。仙台商から東北学院大に進み、１９９４年に大河原商に赴任。登米、宮城農を経て２００４年に母校へ戻り、同年７月から監督に就任。