自転車リオ代表・窪木一茂、競輪転向…合格は確実、特別選抜試験９人目

　２０１６年リオデジャネイロ五輪の自転車代表・窪木一茂（３０）が、競輪選手に転向することが２９日、分かった。既に２６日に日本競輪選手養成所で「特別選抜試験」を受験。３０日の入試委員会で合否が決まるが、合格は確実だ。合格すれば同試験で９人目となる。昨年は１８年平昌五輪スキーモーグル銅メダルの原大智（２３）＝１１７期生として５月デビュー予定＝が合格している。

　自転車競技で日本を代表する男子中長距離のエースが、３０歳にして大きな決断を下した。窪木は、２６日に日本競輪選手養成所（静岡・伊豆市）で、特別選抜試験を受験。本人は、スポーツ報知の取材に「その件はノーコメントです」としたが、複数の関係者は「窪木くんには大きな期待を寄せている」と話した。合格すれば同枠で９人目となる。

　窪木は日大在学中から注目された逸材。卒業後は和歌山県庁に入庁して競技を続けていたが、１６年からプロになり、欧州を転戦。同年のリオ五輪は複合種目の「オムニアム」で出場し、１４位だった。東京五輪の切符をかけた２月の世界選手権（ベルリン）では、チームパシュートで９位に終わり、五輪延期決定前の規定での出場枠獲得はならなかった。国内では１８年の全日本選手権で６冠を達成したオールラウンドプレーヤーだ。

　プロの競輪選手として賞金を稼ぎながら、オムニアムやチームパシュートなどのトラック種目で五輪も目指す窪木。この時期の転向について、同じ日大出身で、９２年バルセロナ五輪に出場した競輪選手の先輩・小嶋敬二（５０）は「２４年パリ五輪、２８年ロス五輪を目指すためにはいいタイミングだと思います。養成所に入所すれば、（自転車競技）ナショナルチームのベトゥコーチの指導もそのまま受けられますからね。日大の先輩としては、後輩が競輪選手として五輪を目指すのを応援したい」と話した。別の関係者も「３０歳での転向だが、問題ないと思う。彼なら長く五輪競技と、プロの競輪を両立できる」と語った。

　合格すれば、入所式は５月中旬の予定。卒業は２１年３月だが、早期卒業制度があり、早ければ２１年１月から、窪木の雄姿が競輪のバンクで見られる。

　◆特別選抜試験　優秀な選手を養成するため、競輪選手としての資質豊かな者を広く募り、入学者を決定する。基準は五輪に出場してＪＫＡが特に認めた成績を収めた者で、世界選手権に出場して８位まで、Ｗ杯やそれに類する大会に出場して３位まで。試験は書類選考、面接、作文など。適用１号は１９９８年長野冬季五輪スピードスケート・ショートトラック５００メートル銅の植松仁（引退）。

　◆窪木　一茂（くぼき・かずしげ）１９８９年６月６日、福島県古殿町生まれ、３０歳。学法石川高から自転車競技を始め、日大に進学。大学卒業後、和歌山県庁に入庁。２０１５年に退職。１６年リオ五輪の代表に選ばれ、オムニアムに出場し１４位。１７２センチ、７２キロ。血液型Ｏ。