Ｊ１、Ｊ２で今季降格なし検討…昇格のみ、来季Ｊ１は２０チームで４チーム降格案

　新型コロナウイルスの感染拡大を受けて２月下旬から全公式戦を中断しているＪリーグが、今季Ｊ１、２とも降格なしとする案をクラブ側に提示していることが１８日、関係者への取材で分かった。リーグの日程確保が目的で、１９日にクラブとのウェブ会議で協議する。提案ではＪ２、３とも上位２チームを自動昇格させる。今季１８チームのＪ１は２０２１年シーズンは２０チームで争い、下位４チームを降格として２２年シーズンから１８チームに戻すことを検討している。

　終息の見えない新型コロナウイルスの影響が、ついにＪリーグの大会方式変更にまで及ぶ可能性が出てきた。複数の関係者によると、リーグ側は今季Ｊ２、３への降格なしを各クラブに提案しているという。クラブからの同意が得られれば、２００４年シーズン以来となる降格チームなしのリーグ戦開催となる。各クラブ代表者が参加する１９日のウェブ会議で協議される。

　４月３日の再開を目指しているリーグは、先行きの不透明を踏まえ、４月１７日、または５月１日への再延期も視野に入れているという。中断期間の延長が長引いた場合、現状の大会方式では、すべての公式戦を年内に消化することができなくなる見通しで、毎年１２月に行われている昇格プレーオフ、入れ替え戦を開催できなくなる恐れがある。また、変則日程で競技、運営面で公平性が保てない場合も考慮し、昇降格について議論を本格化した。

　今季のＪ１、２は２月２１～２３日に開幕戦を終えたが、政府の方針なども受けて同２５日に、Ｊ３も含めてリーグの延期を決めた。その後、日本野球機構（ＮＰＢ）と新型コロナウイルス対策連絡会議を発足して対応策を協議してきた。専門家の意見を受けて当初予定していた３月１８日再開案を、４月３日に再延期。現状を「国難」（村井満チェアマン）とし、「健康最優先」で決定を下してきた。

　Ｊ１のチーム数を増やせば、２０２１年は過密日程が続くことになるが、終息が見えない現状を踏まえれば致し方ない。リーグは２５日をめどに４月３日再開の可否を判断する。再開が４月１７日までずれ込んでも全公式戦を消化できる可能性があるが、５月以降まで遅れるとルヴァン杯の大会方式変更など大幅な改変も迫られる見通しだ。

　◆Ｊリーグのコロナ対応経過

　▽２月２５日　政府の「１、２週間が瀬戸際」との見解を受け、３月１５日までの全公式戦延期を発表

　▽３月２日　ＮＰＢ（日本野球機構）と共同で「新型コロナウイルス対策連絡会議」（以下新型コロナ―）を設立すると発表

　▽同３日　第１回新型コロナ―を実施。専門家から感染症対策を確認

　▽同９日　第２回新型コロナ―を実施。中断期間を延長し、４月３日再開を目指す方針を定める。リーグ内に４つのプロジェクト（日程調整・大会運営・財務・環境衛生保全）を立ち上げる

　▽同１２日　理事会で３月の全公式戦を延期することを正式決定

　▽同１４日　日本協会が天皇杯の大会方式変更を発表。Ｊ１クラブは４回戦（３２強）、Ｊ２は昨季１０位以上のクラブが３回戦から、１１位以下は２回戦より参戦