【日本ハム】近藤健介に第１子の長女が誕生　パパの自覚！マルチ安打

◆オープン戦　阪神３―０日本ハム（６日・甲子園）　

　日本ハムの近藤健介外野手（２６）が“パパ初安打”を放った。５日に第１子の長女が誕生したことを６日、球団が発表。「３番・指名打者」で先発出場した阪神戦では３回の第２打席に右前打、８回の第４打席には左前打を放ちオープン戦今季初のマルチ安打を記録。父となった日本屈指の安打製造機が、球春到来に向け調子を上げてきた。

　パパだ。前日に父となった近藤が祝いの一打を放った。３回２死走者なし。西の内角低めに食い込みながら落ちるカーブを巧みにすくいあげた。二塁手の頭上をライナーで越す右前打。「いいのもあれば悪いのもある。凡打になるのも徐々に（良くなっている）という感じです」。２週間後に迫る開幕に向け順調な手応えを口にした。

　２月２２日から始まったオープン戦では１３打席安打なしと苦しんだ。５試合目のオリックス戦（１日・札幌Ｄ）の第３打席で初安打。以降４試合連続出塁と、打席での感覚は徐々に良くなってきた。８回の第２打席は背番号８らしい逆方向への打球。望月の１４９キロの直球を鮮やかに左前にはじき返した。今季初のマルチ安打を記録すると、代走を送られベンチに退いた。

　５日に東京都内の病院で第一子となる長女が誕生した。３１５８グラムで母子ともに健康。４日の巨人戦（札幌Ｄ）に出場した近藤は、移動日の５日に朝一番の飛行機で東京へ向かった。生まれたばかりのまな娘と対面し「『抱っこしますか？』って聞かれて…。緊張しすぎて最初は『いいです』って言っちゃいました（笑い）」。新米パパは我が子を、大切に抱きかかえた。

　芽生えたのは父としての責任だ。「そういう自覚を持とうと（妻が）妊娠した時から思っていましたけど。生まれてきたら、なおさら思うところかなと思います」。阪神戦のため、５日深夜に大阪の宿舎に到着。ハードな日程にも「移動中に寝られたので」と力強い。昨年３月に結婚し、１年でまた一人家族が増えた。東京五輪の侍ジャパン入りが有力なヒットメーカー。戦う理由も、また一つ増えた。（秦　雄太郎）