プロ野球とＪリーグが歴史的タッグ…開幕どうなる？「政府が何か言って、ではなく主体的に決める」

　新型コロナウイルスの感染拡大を受け、プロ野球とＪリーグが歴史的タッグを組んだ。日本野球機構（ＮＰＢ）と日本プロサッカーリーグ（Ｊリーグ）は２日、都内で会見を行い、「新型コロナウイルス対策連絡会議」を共同で３日に設立すると発表した。会議には感染症の専門家３人を招いて感染状況や防止策を共有し、公式戦実施の可否について助言を得る。専門家チームは今月中旬に意見書を取りまとめる。公式戦開催時期の判断はプロ野球とＪリーグがそれぞれ独自に行うが、異例の協力態勢で“国難”を乗り切る。

　プロ野球とＪリーグが、初めて手を取り合った。新型コロナウイルスの感染拡大を受け、共同で「対策連絡会議」を設置した。ＮＰＢの斉藤惇コミッショナー（８０）とＪリーグの村井満チェアマン（６０）が都内で合同会見に出席。１９９３年のＪリーグ発足当時には対立したこともあった両団体のトップは、歴史的なタッグ結成に踏み切った理由を語った。

　斉藤コミッショナー「国難とも言える局面を乗り越えるために、手を携えて異例の協力態勢をとることを決断した。Ｊリーグと一致結束し、全身全霊を懸けてこの局面を乗り越えていきたい。大切な文化であるスポーツ全体の危機管理強化につながることを望んでいる」

　村井チェアマン「多くのお客さんに支えられている団体が連携していくことは大変、画期的。スポーツには国民の皆さまに夢や希望、活力を与えることができる可能性がある」

　１５日までのオープン戦を無観客としたＮＰＢは２０日の開幕戦実施を希望し、１５日までの公式戦９４試合延期を決めたＪリーグは１８日の再開を目指している。双方の“Ｘデー”は近いが、公式戦実施の可否判断はそれぞれが独自に判断するという。

　村井チェアマン「大会形式も試合日数も期間も全く違う。価値観や歴史、文化、いろんなものが個々ある。専門家の判断を参考にしながら、個々判断していきたい」

　斉藤コミッショナー「どういう状況になれば国民の賛同を得て野球が開催できるのかをしっかり決めようと。状況が外で変わって、政府が何か言って“じゃあやろうか”ではなく主体的に決めていきたい」

　ＮＰＢとＪリーグは東日本大震災があった２０１１年など有事に連絡を取り合ってきたが、公式に協力態勢をとるのは初めてという。収入面を考えれば両競技とも早期の公式戦実施が理想だが、村井チェアマンは「サッカーだけでは私自身の判断が偏る可能性がある」と本音を口にした。日本で屈指の人気スポーツが競技の垣根を越えて連携し、刻一刻と迫る決断の時に備える。

　◆プロ野球とＪリーグ、企業名か地域重視かチーム名巡り対立も

　１９９３年のＪリーグ発足などサッカー人気の盛り上がりに対する野球界の危機感は大きく、９２年秋、巨人が長嶋茂雄監督を１３年ぶりに招へいする一因にもなった。企業がバックにいる以上、企業名をチーム名に含めるべきとする読売新聞社・渡辺恒雄社長と、「地域重視」を掲げて企業名を外すことを求めるＪリーグ・川淵三郎チェアマンが対立した時期もあった。その後、両氏は川淵氏の著書の企画で対談するなどして距離を縮めた。近年では日本サッカー協会と日本プロ野球選手会が子供たちと交流するイベント「夢の教室」で連携するなど関係が深まっている。（肩書は当時）