【神戸】営業権取得から１５年…三木谷会長のクラブへの思い

　◆サッカー　天皇杯全日本選手権　▽決勝　神戸　２―０　鹿島（１日・国立競技場）

　新装された国立競技場での初のスポーツイベントとなった天皇杯決勝戦は、神戸が鹿島を２―０で下し、史上初のタイトルを獲得した。２００３年に経営破綻したクラブを再建した三木谷浩史会長（５４）は試合後、スポーツ報知などのインタビュー取材に応じ、自身が経営に携わってから１５年で悲願を達成したチームへの思いを語った。

　０４年に営業権を取得した当時を振り返った三木谷氏は「本当は引き受ける気はなかったんです。でも『引き受けないとどうなるんですか』と聞いたら『消滅する』と言われたんで、それはさすがに忍びないな、と」。最後は地元・神戸への恩返しの気持ちで決断したといい「お金も大量に損することは分かっていましたけど、いざ引き受けたらどっぷりはまってしまいましたね」と笑った。

　近年は元スペイン代表ＭＦイニエスタを筆頭に、元同代表ＦＷビジャや元ドイツ代表ＦＷポドルスキなど海外のスター選手を次々と補強。海外からの注目度も上がった。莫大な金額を投資することについて聞くと「神戸のプロジェクトはある意味、内からのＪリーグ改革」と言葉に力を込めた。

　「日本ってサッカー先進国のなかで１番の経済大国なんです。イギリス、スペイン、フランス、ドイツ、イタリアよりも日本の経済はでかいわけじゃないですか。ということは、やり方次第では本当に世界のトップリーグになれると思っている」と三木谷氏。今後も、世界のトップ選手たちがＪリーグでプレーする可能性は十分にあると話し「（日本にバルセロナやＲマドリードのようなチームを作って、世界から選手を呼べるリーグになればという考え？）あります。そうできると思っていますし、そうしたい」と強調した。