【ロッテ】安田「プエルトリコWL体験記」 課題の守備、異文化、衝撃を受けたメジャーリーガーとの出会い…

スポーツ報知
プエルトリコWLに参戦したロッテ・安田(左)は岡、元同僚のバルガス、山本と記念撮影(写真提供・安田)

 ロッテ・安田尚憲内野手(20)が17日(日本時間)、11月中旬から参戦していたプエルトリコウィンターリーグ(WL)での戦いを総括した。1か月半に渡る南米生活の体験記をスポーツ報知に寄せた。

 リーグ優勝12回、カリビアンリーグ優勝5回を誇る名門カグアス・クリオージョの一員として戦い、15試合に出場。本塁打こそ出なかったが、43打数15安打で打率3割4分9厘、9打点をマークした。

 序盤は中南米投手特有のテイクバックの小さいフォームを前にタイミングを合わせることに苦戦したが、徐々に対応。11四球を選び、出塁率も4割7分3厘と選球眼も磨かれた。

 「最後の方はだいぶ対応力もついてきたと思います。ホームランが出なかったことが悔しいですけど、打率はある程度残せました。WLとはいっても調整という概念ではなく、真剣勝負。選手みんなが『勝ちを目指す』という姿勢を出していた。僕も送りバントもしましたし、実戦でしかつかめないことが学べました」

 課題だった守備面では一塁と三塁に就き、レベルアップに励んだ。

 「こっちでは日本のようにまずはアウトを1つ取るというような、堅実さを求めるプレーとは違って内野安打になりそうな打球も『ミスを恐れずにチャレンジしていこう』というスタイルでした。チームのコーチと足の運び方やグラブさばきを練習して、自分の中でも引き出しが増えたと思います」

 グラウンドを離れると異国の文化も楽しんだ。

 「温暖な気候で、海もきれい。食事もめちゃくちゃおいしかった。コンビニ、スーパー、レストラン、日本にあるものは何でもありました。プエルトリコ料理で気に入ったのが『モフォンゴ』です。甘くないバナナを揚げたものの上に肉とか、海鮮が乗っている郷土料理でした。クセになる感じです(笑い)。たまに困ったのが、借りていた一軒家の電気や水道が止まったことがありましたね。すぐに慣れましたけど、最初は驚きました」

 プエルトリコ出身のY・モリーナ=カージナルス=やドミニカ共和国出身のロビンソン・カノ=メッツ=、ブラディミール・ゲレロ・ジュニア=ブルージェイズ=ら多くのメジャーリーガーとの出会いもあった。

 「チャリティーイベントで球場でホームラン・ダービーを見る機会があったんですけど、中でも僕と同い年のゲレロJr.の打撃がエグかった…。使っていた球は硬球ではなくてソフトボール。それをどんどん左翼席(両翼100メートル)の上段に打ち込んでました。中には場外に消えていく打球もあって、140メートルは飛んでましたね。ゴルフのドライバーで打つような打球で強烈でした」

 野球少年に戻る時間を過ごし、昔から抱いてきた夢への思いが強まった。

 「プエルトリコに来て、純粋に野球がすごく楽しめました。周りのみんなもすごく楽しそうにプレーしている。自分も将来、メジャーでやりたいという思いがあります。こっちに来てその思いがいっそう強くなりました」

 夢の実現のためにもまずは日本での結果が求められる。2年目の今季は1軍出場こそなかったが、イースタンでは122試合全てで4番に座り、19本塁打、82打点を挙げ、本塁打王、打点王に輝いた。その一方でセ・リーグで新人王を取ったライバルの存在に刺激を受ける。

 「僕は1軍で試合に出られなかった中で、僕と同期の村上(ヤクルト)は一気に先に行ったと思う。負けてられないです」

 今季32本塁打、89打点でチーム2冠だったレアードが来季から2年契約を結び三塁に君臨する。一塁には井上に加えて、2月のキャンプでは角中、清田らベテラン勢も一塁の練習を行う予定となっており、チーム内の競争も激化する。

 「まずは三塁で出られるように頑張りたい。レアード選手は高い壁ですけど、もっともっと成長しないといけないという目標ができた。レベルを上げてレギュラー争いに入れるようにやっていきたい。このプエルトリコでの経験を生かしてアピールにつなげたい。まずは開幕1軍を目指します」

 決意を語る口調には自然と熱がこもった。勝負の3年目。武者修行を終えて蓄えた力を思う存分、グラウンドで見せつける。

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