【阪神】福留、４番・大山に“公開謝罪”「何とかしてやれればもっと楽だった」

　阪神・福留孝介外野手（４２）が１２日、西宮市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、２０００万円減の年俸１億３０００万円でサインした。「自分のことに関しては十分」と減俸は問題にせず、４番の大山を支えきれなかったと猛省。「本当に申し訳なかった」と“公開謝罪”した。

　糸井と２人で和製大砲の負担を減らすのが理想。３番で３６試合、５番でも６２試合に出場したが自己採点は辛口だ。「チームとして大山を４番に育てる中で、その助けができなかった。僕が何とかしてやれればもっと楽だった。大変なことを彼一人にやらせるのでなく、僕ら（年齢が）上の選手が、若い選手を育てていかないと」。打率２割５分６厘、１０本塁打、４７打点。全試合出場を果たしながら１４発と完全開花しなかった大山に、オフの選手会納会で直接わびたことを明かした。

　今季は両ふくらはぎを痛め、２軍戦にも出場。自身が体感したことで、遠征でのケータリングなど食事の改善を訴えかけた。谷本球団本部長は「食育はかなり力を入れているので。改善していこうと思います」と説明し、さっそく約束も取り付けた。「優勝するというのが、ファンの方に喜んでもらえる一番」。来季が日米通算２２年目。虎の支柱は、まだまだ頼りになりそうだ。（長田　亨）